一、生物学特性和解剖生理特点
1．家兔属于哺乳纲、啮齿目、兔科、草食性哺乳动性。
2．家兔体小力弱、胆小怕惊、怕热、怕潮，喜欢安静、清洁、干燥、凉爽的环境，不能忍受污秽的条件。
3．是食草类（Herbivorous）单胃动物。饲养原则是以青粗食米为主，精饲料为辅。喜欢独居，白天活动少，都处于假眠或休息状态，夜间活动大，吃食多。有啃木、扒土的习惯。
4．食粪癖（Coprophagy），喜直接从肛门口吃粪，有时晚上也吃自己白天的粪便。因其下段肠管可吸收粪便中消化吸收的粗蛋白和维生素。如用兔进行营养实验时，应控制其食粪习性，否则会影响实验结果。哺乳期仔兔也有吃食兔粪的习性，故在断奶兔粪便中，可以普遍查出球虫卵囊。
5．胸腔内构造与其它动物不同，胸腔中央由纵膈连于顶壁、底壁及后壁之间将胸腔分为左右两部，互不相通，纵膈由膈胸膜和纵膈胸膜两层纵膈膜组成。肺被肋胸膜和肺胸膜膈开，心脏又被心包胸膜隔开。因此，开胸后打开心包胸膜暴露心脏进行实验操作时，只要不弄破纵隔膜，动物不需要作人工呼吸。猫、狗等其他动物开胸后一定要作人工呼吸，才能进行心脏操作。
6．家兔属于刺激性排卵类型动物。雌兔每两周发情一次，每次持续3～4天，发情期间，雌兔卵巢内一次能成熟许多卵子，但这些卵子并不排出，只有经雄兔的交配刺激后隔10～12小时才能排出。这种现象叫刺激性排卵。如果不让雌兔交配则成熟的卵子经10～16天后全部吸收，新的卵子又开始成熟。哺乳动物中家兔和猫都属于这种类型。因此，兔、猫均可因外来刺激诱发排卵。根据诱发时间可得知何时排卵、可确定何时进行剖腹切开子宫取胎兔。猴、狗、猪、牛、马、羊等属于自发性排卵类型动物。排卵时间与交配无关系。不交配也按一定周期自发的排卵。
7．家兔颈都有减压神经独立分支。而人、马、牛、猪、狗、猫，此神经并不单独行走。而是行走于迷走、交感干或迷走神经之中。家兔颈神经血管束中有三根粗细不同的神经。最粗、白色者为迷走神经；较细，呈灰白色者为交感神经；最细者为减压神经。位于迷走神经和交感神经之间。属于传入性神经。其神经未梢分布在主动脉弓血管壁内。
8．家兔对体温变化十分灵敏。最易产生发热反应，而且发热反应典型、恒定。小鼠、大鼠和豚鼠恒温机能差。对发热刺激的反应低。有时热原性物质的刺激时。体温反应下降。
9．家兔的肠非常长（约为体长8倍）。肠的摆动运动（钟摆运动）波幅较大。豚鼠肠的摆动波幅小。用药后，抑制反应不易看出。兔肠壁薄，对儿茶酚胺类药物和其他药物反应灵敏。猫、狗等肠壁厚，反应迟钝。未妊娠兔的离体子宫对α—受体兴奋药十分敏感，可使之强烈收缩。
10．家兔的总胆管容易辨认，壶腹部明显地呈现于十二指肠第一段的表面，但组织纤细，操作时需注意。狗的胆道应置较深，要求有良好的手术暴露。猫的总胆管相对地较粗，操作也较容易，但对手术的耐受性稍逊于狗。
11．家兔的甲状旁腺分布得比较散，位置不固定，除甲状腺周围外，有的甚至分布到胸腔内主动脉弓附近。
12．家兔对射线十分敏感，照射后常发生休克样的特有反应，有部分动物在照射后立即或不久死亡，其休克的发生率动物死亡率与照射剂量呈一定的线性关系。
13．家兔回肠与盲肠相接处膨大形成一厚壁的圆囊，称圆小囊，这是兔特有的。圆小囊内壁呈六角形蜂窝状，里面充满着淋巴组织，其粘膜可不断地分泌碱性液体，中和盲肠中微生物分解纤维素所产生的各种有机酸。有利于消化吸收。
14．球虫病是危害家兔最严重、感染范围最广泛的一种寄生虫病，幼兔最易感染，死亡率高达80%。有七种兔球虫可引起球虫病，六种爱美耳属球虫专门侵犯肠管使家兔患肠球虫病，一种斯狄氏属球虫专侵犯肝脏使兔患肝球虫病，患兔肝表面的可见粟米大小的白色微黄色结节。刺破后有白色脓汁流出，在显微镜下观察，可见其中有大量的球虫卵囊。患兔肝功能受到损害，选择家兔作肝功测定时就特别注意这一特点。
15．家兔后肢膝关节的屈面腘窝部有一个比较大的呈卵圆形的腘淋巴结，长约5毫米左右。青紫兰兔这个淋巴结更大些。在体外极易触摸和固定，适于向淋巴结内注射药物或通电，进行雪中送炭功能研究。
16．家兔对许多病毒和致病菌很敏感。
17．家兔耳大、血管清晰，便于注射和取血。
18．家兔眼球甚大，虹膜内有色素细胞，眼睛的颜色就是由该色素细胞所决定的。白家兔眼睛的虹膜完全缺乏色素，眼内由于血管内血色的透露，故看起来是红色的。
19．家兔有特殊的血清型和唾液型。根据血细胞型凝集素的有无，家兔的血清可分为α′、β′、α′β′、O四个血清型。家兔的α′、α′β′血清型易产生人血细胞A型抗体，而β′、O血清型则易产生人血细胞B型抗体。在家兔唾液中，已确认有易于获得人血细胞A型物质（称排出型）和不易获得人血细胞A型物质（称非排出型）的两种类型。唾液A型物质的有无与血清型、凝集素的强弱及脏器中的A型物质存在与否无一定关系，但同A型抗体产生能力有着密切的关系。欲使之产生A型抗体，应用非排出型，并选用α′、α′β′血清型兔。
20．家兔正常体温39.0(38.5～39.50)℃、皮肤温度33.5～36℃，心跳频率258±2.8次/分，动脉血压110（95～130）mmHg，循环血量59±2.3ml/Kg体重，呼吸频率51（38～60）次/分，潮气量21.0(19.3～２4.6)ml，通气率1070（800～1140）ml/分，耗氧量640～850mm3/g体重，红细胞总数5.7(4.5～7.0)百万/mm3,血红蛋白11.9(8～15)g/100ml血，白细胞总数9.0(6.0～13.0)千/mm3，血小板28±2万/mm3，血液pH为7.58，红细胞比重1.090，血浆比重1.024～1.037，血总量占体重的5.46～8.7%，染色体22对，寿命8年。
二、在生物医学研究中的应用
1．免疫学研究：家兔的最大用处是产生抗体，制备高效价和特异性强的免疫血清。免疫学研究中常用的各种免疫血清，大多数是采用家兔来制备的，广泛地用于人、畜各类抗血清和诊断血清的研制。如：
（1）病原体免疫血清：如细菌、病毒、立克次氏体等免疫兔血清等。
（2）间接免疫血清：如兔抗人球蛋白免疫血清、羊抗免疫血清等。
（3）抗补体抗体血清：如免疫豚鼠球蛋白免疫血清等。
（4）抗组织免疫血清：如兔抗大白鼠肝组织免疫血清，兔抗大白鼠肝铁蛋白免疫血清等。
2．生殖生理和避孕药的研究：利用家兔可诱发排卵的特点进行各种研究。如雄兔的交配动作或静脉注射绒毛膜促性腺激素（80～100单位/只）均可诱发排卵，使兔人工授精后进行生殖生理学的研究。也可用于避孕药的筛选研究。注射某些药物或孕酮可抑制卵，家兔排卵多少可以卵巢表面带有鲜红色小点的小突起个数表示。由于雌兔只能在交配后排卵，所以排卵的时间可以准确判定，同期胚胎材料很容易取得。
3．胆固醇代谢和动脉粥样硬化症的研究：最早用于这个方面研究的动物就是家兔，如利用纯胆固醇溶于植物油中喂饲家兔，可以引起家兔典型的高胆固醇血症，主动脉粥样硬化症、冠状动脉硬化症。家兔复制这类动物模型具有很多优点：
（1）比较驯服，容易饲养管理。
（2）对致病胆固醇膳食的敏感性高，兔对外源性胆固醇吸收率高达75～90%，而大白鼠仅为40%，对高脂血症清除能力较低，静脉注射胆固醇乳状液后，在家兔引起的持续的脂血症为72小时，而大白鼠仅为12小时。因此造型时短、成型快。家兔一般3个月左右即可成型，而狗需14个月，鸡需数月致年余，猴需六个月、一年甚至数年。
（3）家兔的模型有高脂血症、主动脉粥样硬化斑块、冠状动脉粥样化病变，与人类的病变基本相似。而大白鼠和鸡模型与人类病变相比，则差异较突出。
（4）用家兔造型比较经济便宜，比狗及猴等动物实验节省人力、物力和财力。
4．眼科的研究：家兔的眼球甚大、几乎呈圆形，眼球体积约5～6cm2，重约3～4g，便于进行手术操作和观察。因此家兔是眼科研究中最常用的动物。同时在同一只家兔的左右眼进行疗效观察，可以避免动物年龄、性别、产地、品种等的个体差异。如常用家兔复制角膜瘢痕模型。在双眼角膜上，复制成左右等大、等深的创伤或瘢痕，用以观察药物对角膜创伤愈合的影响，筛选治疗角膜瘢痕的有效药物及研究疗效原理。选用家兔要有色的，因为白色家兔的虹膜颜色是白色，和角膜浅层瘢痕的颜色相似，对比度不鲜明。还可在眼前房内移植脏器后，观察激素对脏器的作用；移植卵巢皮质，可观察药物对排卵的影响。
5．发热、解热和检查致热源等实验研究：家兔体温变化十分灵敏，最易产生发热反应，发热反应典型、恒定，因此常选用家兔进行这方面的研究。
（1）给家兔注射细菌培养液和内毒素可引起感染性发热：如给家兔皮下注射杀死的大肠杆菌或乙型副伤寒杆菌培养液，几小时内即可引起发热，并持续12小时；给家兔静脉注射伤寒一副伤寒四联菌苗0.5～2.0ml/kg，菌苗含量应不低于100亿/ml，注射后1～2小时，即见直肠温度上升1～1.5℃，持续3～4小时。
（2）给家兔注射化学药品或异性蛋白等可引起非感染性发热：如皮下注射2%二硝基酚溶液（30毫克）15～20分钟后开始发热，1～1.5小时达高峰，升高2～3℃；皮下注射松节油（0.4毫升）后18～20小时引起发热，约24～36小时达到高峰，升高1.5～2.0℃；肌注10%蛋白胨1.0g/Kg，可在2～3小时内引起发热，体温升高显著；皮下注射消毒脱脂牛奶3～5ml，通常3小时后体温升高1～1.5℃。
（3）药品生物检定中热原的检查均选用家兔来进行。热原是微生物及其尸体或微生物代谢产物，其化学成分为菌蛋白、酯多糖、核蛋白或这些物质的水解物。如大肠杆菌提取的热原0.002微克/公斤，即能使家兔发热，因此，兔广泛应用于制药工业和人、畜用生物制品等各类制剂的热原质试验。
6．微生物学研究:家兔对许多病毒和致病菌非常敏感,适用于各种微生物学的研究,如对过敏、免疫、狂犬病、天花、脑炎等的研究。
7．心血管和肺心病的研究：家兔颈部神经血管和胸腔的特殊构造，很适合作急性心血管实验，如直接法记录颈动脉血压、中心静脉压，间接法测量冠脉流量、心博量、肺动脉和主动脉血流量等。不适合复制心血管和肺心病的各种动物模型。如结扎家兔冠状动脉前降支复制实验性心肌梗塞模型；以重力牵拉阻断冠脉法复制家兔缺血性濒危心肌模型；通过选择阻断冠状动脉左室支位置的远近及牵拉重力的大小，可调整心肌梗塞的范围及程度，故亦可复制心源性休克或缺血性心律紊乱型；静注乌头硷100～150mg、盐酸肾上腺素50～100μg/Kg，可诱发家兔心律失常；静注1%三氯化铁水溶液，每次0.5～4ml，每周2～6次，总剂量为25ml，注完后45天可形成肺心病；小剂量三氯化铁（11ml）加0.1%氯化镉生理盐水溶液雾化吸入，连续10次，雾化停止后10天可形成肺水肿。也可采用兔耳灌流，离体兔心等方法来研究药物对心血管的作用。
8．皮肤反应实验：家兔和豚鼠皮肤对刺激反应敏感，其反应近似于人。常选用家兔皮肤进行毒物对皮肤局部作用的研究；兔耳可进行实验性芥子气皮肤损伤和冻伤烫伤的研究；化妆品对皮肤影响的研究，耳朵内侧特别适宜皮肤的研究。
9．急性动物实验：常选用家兔作失血性休克、肠毒素赶走的休克、微血管缝合、离体肠段和子宫的药理学实验、阻塞性黄疸实验、兔眼球结膜和肠系膜微循环观察实验、卵巢和胰岛等内分泌实验以及进行离体兔耳和兔心的各种分析性研究等。
10．遗传性疾病和生理代谢失常的研究：如进行软骨发育不全、低淀粉酶血症、维生素A缺乏、脑小症、动脉硬等研究。同时也广泛应用于研究药物的致畸作用或其他干扰正常生殖过程的现象。
11．进行各种寄生虫病的研究、畸形学的研究，进行各种人用和畜用生物制品中的毒素、类毒素和病毒素皮肤反应试验，以及制品的效价试验、安全试验，进行化学工业上的急性和慢性毒素试验等。
三、主要品种
人类对兔子进行研究已有几个世纪。实验研究用兔有38种不同的类型，此外还有一些供玩赏的类型。我国医学科研和教学中最常用的有下列三个品种：
1．中国本兔（又名白家兔、菜兔）：是我国劳动人民长期培育成的一种皮肉兼用，又适合实验需要的品种。饲养历史悠久，全国各地均有分布。毛色为纯白、体型紧凑，体重3～5斤，红眼睛，嘴较尖、耳朵短而厚。皮板厚实，被毛短密。中国本兔有许多突出的优点，如抗病力强、耐粗饲，对环境适应性好，繁殖力强，一年可生6～7胎，每胎平均产仔6～9只，最高达15只。雌兔有5～6对乳头。中国本兔是一种优良的育种材料，国外育成的一些优良品种均和中国本兔有血缘关系。这种兔的缺点是体型较小，生长较慢，不需进一步选育提高。
2．青紫兰色（又名山羊青，金基拉）：是一种优良的皮肉兼用和实验用兔，我国各地都有饲养。它的毛色特点是：每根毛分为三段颜色。耳尖及尾、面呈黑色，眼圈、尾底及腹部呈白色。由于这种特殊的毛色很象一种原产于南美洲的珍贵毛皮兽——毛丝鼠（学名Chinbhilla）的毛色，根据译名称为青紫兰色（也译金基拉、青琪纳），我国广大群众又称其为山羊青。青紫兰色兔分标准和大型两个品系。标准型一般体重5～7斤，无肉髯；大型体重为8～12斤，毛色稍浅有肉髯。这种兔体质强壮，适应性强、生长快。一般每窝产仔5～6只，生活3个月时可达4斤以上。
3．大耳白兔（又称大耳兔，日本大耳白）：是日本用中国本兔选育而成的皮肉兼和用和供实验用的良种兔。毛色纯白，红眼睛，体型较大。体重8-12斤，最高可达16斤。两耳长大高举，耳根细，耳端尖，形同柳叶，田兔颌下具肉髯，被毛浓密。大耳白兔生长发育快，繁殖力较强，但抗病力较疘。由于它的耳朵长大，皮肤白色，血管清晰，便于取血和注射，是一种常用的实验用兔。
其他一些品种有时实验也选用，例如：
1.新西兰白兔（New Zealan white）：新西兰兔系由美国加利福尼亚洲培育的品种。按毛色分为新西兰白色和红兔两种，因和栖息在新西兰岛上的野生兔毛色相似而命名。新西兰白兔具有：毛色纯白、皮肤光泽、体格健壮、繁殖力强、生长迅速、性情温和、容易管理等优点，故已被培育成性质稳定的近交系实验动物。除广泛应用于皮肤反应实验、药剂的热原试验、致畸形试验、毒性实验和岛素检定外，亦常用于妊娠诊断、人工受胎实验、计划生育研究和制造诊断血清等。1979年，中国科学院上海分院实验动物中心从日本引起种兔后，在恒温湿环境中进行较严密的饲养繁殖，已获得优异成绩。目前，除出口日本外，亦可供国内各科研单位推广使用，此种兔体长中等，臂园，腰及胸部丰满，早期生长快，成年体重9～10斤。
2．银灰色兔（Silver Fox）：原产于苏联，成年兔体重8～10斤。体躯长；耳大质稍厚，直竖，耳端纯园；胸部发达而深，有肉髯，皮毛浓密紧贴。基本特征是褐色带白毛尖，其它还有各种颜色。仔兔出生时为单色，幼兔的颜色随年龄而改变，在6～7月龄时即具有标准色。
3．维也纳兔：体型中等，成年兔8斤左右。眼睛为暗天兰色，被毛浓密，灰兰色或天兰色，无杂毛。体格健壮，适应性较强。田兔乳量充足，每窝产仔在7头以上。
4．喜马拉雅白化兔（Himalayan albio rabbit）：原产于我国西部喜马拉雅山一带，被毛白色，因具有黑色的鼻、耳、尾以及前足、后足，所以又称五黑兔。成年兔体重为6～8斤，毛短而柔软浓密，体格健壮、耐粗饲，易于饲养，繁殖力较强。
5．力克斯兔（Pex）：又称天鹅绒兔，全身密生光亮如丝的短绒毛，枪毛极少或全无，有时自然形成漂亮的波纹。保温力强，不易脱落。须眉细而卷曲，成年兔体重6～7斤。力克斯兔被毛颜色为：背部红褐色，体侧毛色渐浅，腹部呈浅黄色。经过人们的不断选育和改良，已有黑、白、古铜、天兰、银灰等各种自然色。
6．长毛兔：又名安哥拉兔（Angora）:是世界著名的毛用品种。原产土耳其，经英、法两国选育改良而定型。我国饲养历史较长，南方各省分布广泛。经江苏一带劳动人民精心培育，掺入中国本兔血缘，选育出生产性能超过英、法两系的狮子头全耳毛型长毛兔，又称中系长毛兔。成年兔体重5～7斤，体格健壮，头宽而短，面圆鼻扁，又称狮子头。
7．比利时兔（Belgian Hare）：成年体重11～12斤，最高可达18斤。此兔躯体长，后部高，体格健壮，肌肉丰满，泌乳力强，长生快，适应性强，被毛为深粟带深褐色或深粟带黄褐和浅褐色，耳尖有黑色毛边，尾部内侧也为黑色。
8．公羊兔（Lop）：体型大，成年体重10～16斤。此兔的特点是耳大而下垂，头形公羊，因此称为公羊兔，或垂耳兔。耐粗饲性情温顺，抗病力强，易于饲养。但受胎率低，哺乳能力差，被毛有单色和杂色，杂色兔被毛由黑、棕、灰、灰兰和白色结合形成。
9．加利福尼亚兔（California）：育成于美国加利福尼亚洲，成年兔体重8～9斤。此兔遗传性能稳定，性情温顺，生活力强，哺乳力强，产仔数比较稳定，仔兔发育也比较均匀，被毛全身白色，而鼻端、两耳、四肢下端和尾近似黑色，眼红色。
11．花巨兔（Chekered Giant）：西德著名的兔种，体型大，成年兔体重10～12斤。体型较长呈弓形，腹部离地面较高。生长发育快、抗病力强，繁殖力高，但哺乳能力较差。被毛为白底黑花，背部有一条黑色背线，黑嘴环，黑眼圈，色调美观大方，我国有的称其为“鹊雀花”，也有的称为“熊猫兔”。
11．丹麦白兔：丹麦著名的兔种，成年体重8～9斤。此兔性情温顺，产仔率高，耐粗饲，抗病力强；体型较为短粗，肌肉丰满，被毛纯白，眼红色。
12．西德长毛兔：成年体重6～8斤，四肢强健，胸部发育好，全身密被白色绒毛，体毛细胞长柔软，排列整齐，具有明显的波浪形弯曲。
