由卫生部中日友好医院、中国中医研究院广安门医院和北京医科大学第三医院共同完成的一项“当归补血汤对高眼压兔视网膜神经节细胞（RGCs）凋亡的抑制作用的研究”表明，在眼压得到一定程度控制的情况下，当归补血汤对实验性高眼压所致的视网膜神经节细胞的凋亡具有抑制作用。这也为临床运用中医古典名方当归补血汤治疗青光眼提供了实验依据。
研究人员采用0.4%的复方卡波姆前房注射造成兔实验性高眼压模型，造模成功后将39只兔随机分组。T组给予0.5%噻吗心安眼液每日两次点眼控制眼压。TC组给予0.5%噻吗心安加中药当归补血汤(每天6克/千克浓煎灌胃给药，每日两次)。EP组为高眼压未治疗组。各组模型观察4、6、8周后处死，制作病理切片，通过计数凋亡RGCs数和其超微结构变化评估当归补血汤对凋亡的抑制作用。
结果显示，马修黄-派洛宁-甲基绿（MG-P-MY）标记的切片凋亡RGCs数：TC组为0.67±0.82(个/张)，明显低于T组4±2.12(个/张)和EP组5.29±3.04(个/张），组间差异有显著性意义。TUNEL-N末端标记凋亡的RGCs数：T组和TC组之间差异无显著性，但明显低于EP组(P<0.01)。RGCs的超微结构：TC组细胞变性程度明显轻于T组和EP组，仅见部分细胞器轻度扩张，未见凋亡的典型改变。说明联合用药可以使高眼压所致的节细胞损伤逆转，阻断或延缓处于变性早期的细胞向凋亡的进展，达到保护作用。
当归补血汤为元代李东垣所创之益气养血名方。方中重用黄芪大补脾肺之气，用当归益血和营。青光眼RGCs凋亡可能发生的机制主要有视乳头血液动力学异常、谷氨酸的兴奋毒性、自由基代谢紊乱等因素。当归具有活血通经之功效，黄芪能减轻由于缺血引起的心肌细胞、心肌组织和红细胞内的钙积聚，并能保护红细胞膜钙泵功能，起到钙拮抗作用。还能增加心肌组织SOD活力，减少自由基损伤。因此，研究人员认为当归补血汤能通过其益气养血活血，达到对RGCs凋亡的抑制作用。
