日前，中国中医科学院附属西苑医院科研人员在进行的一项实验中发现，蒺藜总皂苷可降低血脂和血浆内皮素（ET）-1水平,提高血清一氧化氮（NO）及动脉壁组织一氧化氮合酶（NOS）的表达，具有抗动脉粥样硬化作用。
动脉粥样硬化(AS)是危害人类健康的主要疾病之一。到目前为止，AS发病机制尚未明确，但经流行病学研究证实，其发生与高脂血症直接相关。蒺藜系蒺藜科一年生草本植物，蒺藜总皂苷(GSTT)是从白蒺藜地上全草中提制的有效成分之一。借助AS家兔模型，科研人员观察研究了GSTT对实验性高脂血症导致AS的防治作用。
研究人员选择了50只健康雄性日本大耳白兔，随机取10只作为正常对照组（喂普通饲料），其余40只给予高脂饮食喂养4周后，再随机分为4组,每组10只:模型组继续喂高脂饲料；小剂量治疗组喂以高脂饲料和GSTT,每只6.3毫克/(千克·天)；大剂量治疗组喂高脂饲料和GSTT，每只12.6毫克/(千克·天)；阳性药物对照组喂以高脂饲料和辛伐他汀,每只2.35毫克/(千克·天)。两周后,测定血脂、血清NO和血浆ET水平及血管壁组织NOS的含量。
在研究GSTT对AS家兔血脂的影响时，研究人员发现，模型组、小剂量治疗组、大剂量治疗组、阳性药物对照组较正常对照组胆固醇（TC）及三酰甘油（TG）均升高(P<0.01)，但小剂量治疗组、大剂量治疗组、阳性药物对照组兔血清TC及TG的水平较模型组明显降低(P<0.05)。在观察GSTT对AS家兔血清NO、血浆ET-1的影响时发现，小剂量治疗组、大剂量治疗组、阳性药物对照组治疗后，家兔的血浆ET-1水平明显低于模型组(P<0.01)，但较正常对照组升高；与模型组比较，各组药物治疗后的血清NO含量升高(P<0.05)。在观察GSTT对AS家兔血管组织NOS表达的影响时发现，正常家兔血管组织NOS呈现强表达状态；模型组NOS表达较正常对照组明显降低(P<0.01)，小剂量治疗组、大剂量治疗组、阳性药物对照组NOS表达均有所提高,与模型组相比有显著性差异(P<0.01)。
从以上研究科研人员指出，GSTT通过调节脂质代谢，减少过氧化脂质的生成，减少NO的降解和合成抑制，并通过抑制ET-1合成、释放以及释放后的作用等机制，从而达到保护内皮功能而表现为抗AS作用。
