大脑细胞的减少并非衰老的要害
传统的生理学观点过分强调人的神经组织，特别是大脑，其结构和功能一旦发育成熟便很难再改变。然而，新的科学研究认为，人无论是在幼年、成年，还是中老年，脑细胞都有继续生长的可能性。在老年期，大脑能通过学习和训练，获得新的知识和技能。这种现象在生理学上被称为老年期脑细胞结构和功能的可塑性。
美国加州大学的研究人员发现，人的脑细胞即使到了老年，只要健康状况良好，并经常接受脑力活动的良性刺激，脑细胞绝对不会停止生长。近年发现，老人在学习新的语言时，语言中枢的神经组织可出现像婴儿时的那种生长。新生的神经组织与原来的神经细胞彼此相连，同时，脑的胶质细胞数量也增加，以支持新生神经元的功能。
人的大脑有较强的可塑性
智力的发展更多地取决于脑细胞之间建立的复杂联系，而不只是决定于细胞数量。而这种脑细胞网络联系发展的平均速度，在成年人要超过脑细胞减少的平均程度。成年人每天减少的脑细胞数目最多只达到1万个，即使按这样的速度递减，到80岁时丧失的脑细胞数量也还不到脑细胞总数的3％。可见，成年人脑细胞随年龄增加而减少，并不应该成为智力功能下降的主要原因。
即使大脑组织细胞受到伤害，仍然可能采取一定的方法，利用其可塑性促使脑组织进行修复。英国专家研究证明，注射进大脑的新脑细胞能主动移到大脑的受损部位，以替换坏死的脑细胞，从而完成大脑细胞的修复。
抗衰老首先要抗“衰脑”
正常情况下，大脑功能的衰老比四肢和其他脏器的衰老要缓慢得多。一个行动严重困难的老人，却可以很好地进行高难度和高精确度的思维活动。发挥大脑潜力的最好方法是尽可能多地使用大脑。经常主动地给大脑以良性刺激，可提高大脑的潜能。大脑是信息器官，而信息器官需要信息刺激。具体做法：主动参与社会生活，从事各种再学习，包括读书、学外语、诗文写作、书法、绘画、交谈和娱乐等。总之要使自己的脑细胞活跃起来。
积极发挥右脑功能
延缓脑功能衰减的另一方法是充分发挥利用大脑两半球的功能潜力。人的大脑活动多呈单侧性优势。大多数人是左侧脑半球居优势。生理学家发现，中老年人的脑萎缩往往发生在大脑的左半球，也就是说右半球的组织相对较完好，所以应多发挥右半球大脑的功能。平时经常做一些在半侧肢体的活动和锻炼，多给右半球大脑以良性刺激。这样既合理开发了右半球的大脑潜能，又能保护左半球大脑不至于过度疲劳。听音乐、下棋和绘画通常是给右半球适宜刺激的最佳方法。
