必需脂肪酸是婴儿神精髓鞘形成和中枢神经系统发育的重要物质，能明显降低人体内胆固醇含量，并能提高机体免疫系统的抗感染能力。
脂肪除了能提供能量外，还有一个重要功能----提供必需脂肪酸。当体内必需脂肪酸缺乏时，婴儿会出现皮肤干燥、毛发稀疏等现象，严重者可引起婴儿生长发育缓慢、记忆力下降、抵抗力差等症状。然而必需脂肪酸人体自身不能合成，必须从食物中摄取的不饱和脂肪酸如亚油酸、亚麻酸、花生四烯酸（AA）等物质中转化。
一般母乳喂养的婴儿不易发生必需脂肪酸缺乏，而牛乳喂养的婴儿则容易发生必需脂肪酸缺乏。因此，对不能母乳喂养的婴儿建议使用添加了花生四烯酸（AA）等不饱和脂肪酸的婴儿配方奶粉。而对食用米糊、面条、粥等低脂食物的婴儿，可在其食物中适量添加植物油。
