流行性感冒是由流感病毒引起的一种急性呼吸道传染病。简称“流感”。
本病主要通过飞沫传播，具有高度传染性。根据临床表现可分为单纯型、肺炎型和中毒型三种类型。
本病相当于中医学中所记载的时行感冒、风温、湿温、暑温（湿）、秋燥等证。
本病的临床特点为起病急、全身中毒症状明显，如发热、恶寒、头痛、全身酸痛、乏力、鼻塞等，肺炎型可见剧烈咳嗽、气促发绀、胸痛、血性痰等；中毒型则见脑炎或脑膜炎的症状，如高热、剧烈头痛、神志昏迷、谵妄，抽搐等。有时可见到以恶心、呕吐、腹泻为主要症状者，称为“胃肠型”流感。
体征：可见面颊潮红，球结膜充血，咽部充血，肺部湿啰音。严重者可出现脑膜刺激征。
诊断：根据流行病学资料和临床表现，除个别散发病例和轻型病例外，诊断并不困难。确诊需要靠病毒分离或用免疫荧光抗体检测流感病毒抗原。
中医学认为本病的产生主要是由于人体感受“时行乖戾之气”、“非节之气”所致。当气候突然变化、寒暖失常之时，风邪病毒最易侵袭人体。风邪虽为六淫之首，但在不同季节，往往夹四时不正之气而入侵。春季之温、夏季之暑、秋季之燥、冬季之寒和梅雨时期之湿，固然是自然界正常的气候。
但在四时之中，又有气候失常的情况。如春应温而反寒，夏应热而反冷，冬应寒而反热，即所谓“非其时而有其气”，易引起时行感冒。如《诸病源候论·时气令不相染易候》说：“夫时气病者，此皆因岁时不和，温凉失节，人感乖戾之气而生，病者多相染易。”除了“非时之气”这一外界环境、气候因素以外，人体外卫不固、正气虚弱也是发病的重要条件。正如《灵枢·百病始生篇》说：“风雨寒热，不得虚，邪不能独伤人。此必因虚邪之风，与其身形，两虚相得，乃客其形。”因此，流感的产生，是气虚邪凑的结果。
外邪入侵的途径为肺系卫表，卫阳被遏，营卫失和，邪正相争，则见恶寒、发热；太阳经脉受累，则见头、身疼痛；外邪犯肺，肺气失于宣降，则见咳嗽、鼻塞。此外，由于患者体质各异，感觉外邪也有不同。如素体阳虚，易感受风寒；阴虚者易感受风热、燥热；痰湿偏盛者易感受外湿，而出现相应的临床症状。如若邪气暴盛，正气虚弱，则外邪易于人里，产生各种变证，甚至危及生命。
西医认为本病的病因是流感病毒感染。根据核蛋白抗原性的不同流感病毒分为甲、乙、丙三型。同型病毒依其表面抗原血凝素（H）和神经氨酸酶（N）抗原性的不同尚可分成若干亚型。甲型流感常呈暴发或小流行，甚至可引起大流行或世界病毒性大流行。乙型流感可引起局限小流行，丙型一般仅呈散发。流感的发病机理是病毒侵入呼吸道的纤毛柱状及其他柱状上皮细胞，使其变性、坏死与脱落。中毒型流感在中枢神经系统可见脑膜充血及脑组织软化。
