乾隆皇帝活了89岁，在历代皇帝中享年最高。据说，他在晚年时曾患“老年性便秘”，太医们千方百计给他治疗，但总是治不好。一天，他散步来到御膳房，里面传来一股甜香气味，十分诱人。乾隆走进去问：“是什么东西如此之香？”正在烤红薯的一个太监见是皇上，忙叩头道：“启禀万岁，这是红薯”。乾隆从太监手里要过一块烤红薯，吃后连声道：“好吃，好吃！”从此，乾隆天天都要吃烤红薯，不久，他久治不愈的便秘反而不药而愈了。从此，红薯得了个“土人参”的美名。
红薯又叫白薯、地瓜，李时珍在《本草纲目》中称红薯能补虚，益气力，健脾胃，强肾阴。现代医学研究证实，红薯含有大量纤维素，因此对老年性便秘有很好的治疗作用，但有消化道溃疡、腹胀、泛酸等表现的患者不可多食。
