夜交藤是因为夜里它的藤茎会自动相互交合而得名。
相传在唐朝时候，有一个姓何名田儿的穷秀才，平时喜欢喝酒，还有生理缺陷，所以五十多岁了也没人嫁给他。有一天田儿在朋友处喝酒，直到半夜才东摇西晃地回家，一阵风吹来，他便醉倒在荒郊野外。等到他酒醒后，睁开双眼突然看到明亮的月光下，在他身边有两根草藤，虽然相离三尺多远，但它们的藤茎自动相互交合，过了很一会又自行分开，这样分分合合有三、四次，田儿看到后心里觉得十分奇怪，就挖掘了一根藤拿回家里，向村里的人讨教这个草藤叫什么名儿。但是村里的人都不知道它叫什么，田儿就把这个草藤晾干。这时有一个乡亲逗弄田儿：“你不能讨老婆，老了也没有人给你烧香火，既然这根藤如此神奇，夜间它们能交合起来，你何不吃一些试试，或许它能使你有交合能力呢！”田儿真把这些话记在心中上，信以为真，或者说想试一试。他就把晾干的藤和根研成末泡到酒坛里，过了一段时间，他就每天喝点，喝了七天，忽然产生了想和女人在一起的欲望。田儿又接着喝了十天，自觉身上产生了一种说不出的力量，走起路来飕飕带风，而且有了性方面的要求，于是娶了临村的寡妇曹氏。
田儿从此每顿饭都喝上两盅这样的泡酒，一百多天后，原来一些多年的老病根也不见了，田儿容光焕发显得年轻了很多，曹氏还生了个大胖小子，众乡亲闻讯后都觉得新鲜。田儿又以有这种特征的藤和根为药继续泡酒服用，在以后的十年中，曹氏又为田儿生了好几个男孩。
后来有位老人来到他们村，认得这种草藤，告诉田儿：“这种药就是夜交藤，服它可以活到二百六十岁。古书《本草》都没有记载过，是我的师傅传授给我的，这种药主要产于河南。”
田儿偶然的机会得到了夜交藤，这是老天爷赐给他的人间幸福。因为田儿尝到了夜交藤药物的好处，为了纪念其功，后来自己改名为何能嗣，活了一百六十多岁，有十九个儿女。他的儿子也服夜交藤活到了一百六十岁，延秀的儿子首乌（田儿的孙子）也经常服夜交藤活到了一百三十岁。
夜交藤是蓼科植物何首乌的藤茎或带叶藤茎，药用何首乌则是这种植物的块根，夜交藤与何首乌是同种植物不同部位。夜交藤这味药物，味甘温无毒，主治肝肾阴亏、血虚头晕、筋骨酸痛、慢性肝炎、肠风、痔疮等，有长筋骨补益精气之功效，服后令人多子，还能增加饮食，补养人的力气，润肌肤，延长人的寿命啊！别名野苗、交茎、夜合、地精、桃柳藤等。
