桥牌系扑克游戏的一种，种类颇多，以“合约桥牌”最为流行。玩法：4人分两组进行对抗，每人各13张，分“叫牌”、“打牌”两阶段。叫牌有“单位制”、“计分制”等法。以规定术语叫牌，先作出定约墩数(4张为一墩)，并指定一种花色为“将牌”(王牌)，不指定将牌时称“无将”。然后出牌，以大胜小，指定将牌时，将牌最大。完成定约墩数者得分，否则罚分。
邓小平打桥牌是20世纪50年代在四川学会的，以后便成了他的一种业余文娱爱好。他曾说过：“惟独打牌的时候，我才什么都不想，专注在牌上，头脑能充分地休息。”说明，打桥牌是一种很好的休息，又是老年人对抗衰老的一种娱乐形式。
邓小平说：“打牌要和高手打嘛!输了也有味道。”1981年，桥牌皇后、美籍华人杨小燕，就曾有幸与邓小平同桌打牌。
杨小燕祖籍湖南，18岁时赴美国学医，后定居美国。其丈夫魏重庆曾任美国桥牌队队长和教练，因研究出风靡世界的“精确体制叫牌法”而名振一时。由于丈夫的悉心指导，加之杨小燕的自身努力，70年代以来，杨女士在美国和世界各地桥牌大赛中，共荣获100多个冠军，并作为主力队员，为美国奥林匹克女子队获世界冠军立下殊勋，最终登上了“桥牌皇后”的宝座。
1981年，上海举办国际桥牌友好邀请赛，美国3个城市组成4个队，由杨小燕任总队长，于3月3日抵达北京。在北京期间，杨小燕提出希望能与邓小平打一次桥牌，以慰平生仰慕之情。邓小平欣然允诺，时间定于3月4日晚上，地点在养蜂夹道体育俱乐部。
4日晚8时许，邓小平神采奕奕面带笑容地步人俱乐部大厅。“欢迎，欢迎，欢迎大家。”他向远道而来的美国桥牌队员亲切地问候着。
美国桥牌队的美籍华人翁心梓激动地对邓小平说：“久闻您牌艺很高，今天有机会和您同桌打牌，感到万分荣幸。”
“太夸奖了，你们才是世界名将，与你们打牌，我的身价也高了。”邓小平笑出了声，谦虚地这样说。随即安排邓小平与翁先生结对，杨小燕与北京知名桥牌选手丁关根(当时的铁道部长)搭档。
不料，杨女士不同意，她对邓小平说：“我们回来一次不容易，与您打牌不容易，能不能我与您结对?”
邓小平笑道：“好嘛!这样更能提高我的牌艺。”杨女士获得批准后喜上眉梢，又问邓小平：“使用何种叫牌法?”
“当然是精确叫牌法喽。”邓小平回答说。
这晚，大家牌兴很浓，一直打到11点多钟。
在桥牌桌前，邓小平显示出来的坚定、果断、明智和自信心，给杨女士留下了深刻的印象。事后，杨女士告诉记者说：“邓小平打牌思路清晰，牌风稳健，显示出充沛的精力和过人的智慧，这在80高龄的老人中，是十分令人吃惊的。”
打完牌后，邓小平还为杨小燕签名留念，后来杨女士逢人便说自己和邓小平打桥牌的事，说：“桥牌就是一座桥，通过这座桥，把成千上万海外赤子的心与伟大祖国的命运连结在一起。”
1985年，由法国桥协举办的埃普森桥牌赛规模空前，世界各地有数十万人参加，法国方面宣布，技术人员将在邓小平的寓所内安装一个电脑终端系统，使邓小平能够与赛场取得联系。邓小平当时在人民大会堂接见外国友人时，谈到这次桥牌赛，他幽默地说：“我的桥牌打得不错呀!不过这次比赛要拿冠军就没有希望了。”
“莫道桑榆晚，余霞尚满天。”邓小平晚年生活含饴弄孙，兴趣盎然。他努力通过娱乐活动向自己的智力老化挑战，打桥牌即是其中的一项。他不仅酷爱桥牌，而且叫牌准确，出手果断，技艺精湛，水准常令专业选手叫好。
棋圣聂卫平回忆说：“打桥牌是一种调剂嘛，所以他有这样的水平我认为已经很了不起了。有一次，我跟他搭档，那边是万里和友谊医院院长诸寿和。小平同志和我把对手打得特别惨。我想给他们留点面子，就主动地放了一把水，宕了六个。六个是宕得太多了，当时小平老爷子就跟我说了一句话：‘你创了世界纪录了’。”后来他还向聂的太太说：“你的先生围棋是九段，桥牌可不是九段。”
精神乃是老人所依赖的伟大神医，桥牌则是老人一种很好的娱乐方式，而且和各种棋类一样，能起到增进人际交往、活跃大脑功能、陶冶人的性格、培养健康情趣的作用。在活跃大脑功能、对抗衰老进程的斗争中，邓小平晚年仍坚持读书看报。邓小平的女儿邓琳回忆说：“爸爸有几个特点：一是爱翻字典，有什么字不认识的时候就会把字典拿出来查阅。二是最喜欢看两套书：《史记》和《资治通鉴》。他还喜欢看《聊斋》。”这些活动，都是对抗大脑衰老的有力举措。摘自《养生大世界》文/张揆一
