收缩压随着年龄的增长逐渐升高，而舒张压多于50-60岁到达顶峰并开始下降。过去，人们一直以为这是一种生理现象，很多老年高血压患者常为自己“虽然高血压，但舒张压正常”的情况感到欣慰。事实上，这种认识是错误的。脉压是反映动脉损伤程度的一项重要指标，其真正原因是动脉硬化，不仅是粥样硬化，还有纤维化。脉压大表示血管弹性差。在这里我们就谈谈老年人高血压的特点：
1.老年人高血压以收缩压升高为主，半数以上是单纯收缩期高血压，收缩压增高对心脏危害性更大，主要是加重了左心室的工作，导致左室心肌肥厚，更易发生心力衰竭，同时也更易发生脑卒中。
2.老年人高血压的血压波动比较大，特别是收缩压。这主要是因为老年患者血管压力感受器敏感性减退所造成的。因此在抗高血压药物治疗期间应定期测量血压，随时调整用药量。
3.老年人高血压易受体位变动的影响，体位性低血压的发生率较高，特别是在抗高血压药物治疗中更易发生，这与压力感受器敏感性减退也有关系。因此应用能引起体位性低血压的药物如胍乙啶、α1受体阻滞剂、静脉扩张剂 如硝酸盐 以及利尿剂时，应注意监测血压，小剂量起始。
4.老年人神经系统功能较低，更易发生药物治疗时的抑郁症，因此应避免选用作用于中枢神经系统的抗高血压药物如可乐定、甲基多巴等。
