古代養生家對保持大便通暢，以求延年益壽頗為重視。漢代王充在《論衡》中就指出：“欲得長生，腸中常清；欲得不死，腸中無滓。”道學文化也有一門保健功法，稱之為“倒倉法”，就是講究每日通大便，或多通大便，以求長壽。
大便是人體中可以看得見的垃圾。漢代大醫學家張仲景在其醫著中將長時間留在人體內的大便稱為“宿食”，並指出其許多併發症。現代醫學研究表明，糞便長時間積存腸中會產生亞硝基化合物、甲基吲哚、苯並芘等毒物，嚴重危害人體健康。
長期便秘的人，由於腸內糞便發酵後易產生有害氣體，促使靜脈回流受阻，便會出現食慾減退、舌苔厚膩、口苦口臭、噁心腹脹、頭暈乏力、煩躁易怒、失眠等症狀。長期便秘，不僅可引起或加重痔瘡、肛裂、脫肛等疾患，還可誘發高血壓、心肌梗死、腦中風和腸癌等病症。
何為“便秘”？中醫說，排便只要不爽，就謂之為“秘”。西醫也說，不管大便是幹還是稀，只要超過48小時不排，就算便秘。
目前由於生活學習和工作壓力較多，患便秘者已有日趨增多之勢。防治便秘，可採用以下幾種方法：
1．思想重視。每天不管多忙，大便是大事，要養成定時入廁的習慣。
2．注重飲水。每日飲水不得少於8杯（約1500毫升），夏季酌增。
3．選擇飲食。除了食用多纖維食物，如菠菜、芹菜、蒿菜以外，還應多食富含膠質纖維性質的食物，如番茄、南瓜、胡蘿蔔、紅薯、芋頭、木耳、銀耳、香蕉、木瓜等。
4．增強運動。特別應選擇收腹、彎腰、下蹲站立等促進腸蠕動的動作。
5．按摩。飯後2小時後，或睡前、晨起前，以雙手交疊在一起，以手心用力向肚臍部位壓下，向左、右方向各旋轉揉按30～50次。注意手心位置應固定，不要隨意移動。
值得一提的是，在便秘期間，切忌擅自亂用瀉藥。若上述防治方法不能緩解，即需引起重視，及時去醫院診治。
