肛门指检是目前诊断直肠癌的最简单、最易行、最基本、最重要的方法。一般可以发现距肛门7～8厘米之内的直肠肿物。有报道90％的直肠肿瘤可通过肛门指检而发现，但日常工作中，临床医生往往忽视该项检查而造成漏诊。
检查时应注意一定的手法，检查前先用食指按摩肛门后壁，使肛门括约叽松弛，嘱患者深呼气，同时将食指缓慢推进。了解直肠有无狭窄，如有肿块，应注意其位置、大小、硬度、基底活动度，粘膜是否光滑，有无溃疡、压痛，是否固定于骰骨、盆骨。如病灶位于前壁，男性必须查明与前列腺的关系，女性应查明是否累及阴道后壁。直肠完全固定的病人，由于会阴部受侵，各个部位检查时都有狭窄的感觉。了解肿瘤下缘离开肛门的距离，有助于手术方式的选择。
