研究数据显示，自闭症是一种先天脑部功能受损伤而引起的发展障碍，通常在3岁以前就可以被发现。而父母的年龄一直被认为与新生儿的脑部发育情况存在联系。有研究指出，高龄父母诞下的子女容易出现脑部发育异常。
英美科学家的一项最新研究发现，相对于较为年轻的男性，高龄父亲所生的子女患上孤独症（自闭症）的几率要高近6倍。
父亲年纪大 孩子易患病
据英国媒体报道，这项研究调查了超过10万名儿童，这些孩子出生时他们的父亲都已经超过了40岁，结果发现这些孩子患孤独症和相关机体失调病症的几率比那些父亲低于30岁的孩子高出近5倍。研究由英国伦敦国王学院精神病学研究所和美国纽约西奈山医学院的科学家们一同进行。
此项研究发表在《精神病学档案》杂志上。研究者调查了约13.2万名上世纪80年代在以色列出生的犹太裔青少年。调查发现，若小孩出生时父亲的年龄在15到29岁之间，孩子患上自闭症的几率只有万分之六，若当时父亲年龄在30到39岁之间，那么孩子患病几率上升到万分之九（为上组人群的1.6倍）。而那些父亲已是40到49岁的“高龄”的，其孩子患上自闭症的几率就猛增到万分之三十二（增加到5.75倍）。50岁以上的父亲的孩子患病几率则为万分之五十二。总之，父亲年纪越大，孩子患病比率越高。项目负责人、纽约西奈山医学院研究员亚伯拉罕。莱申博格介绍说，父亲的年龄每增加10岁，诞下自闭儿的几率就会翻倍。研究进一步证明，就生育健康孩子这一点而言，男性与女性一样有“生物钟”。
原因可能来自基因突变
据报道，高龄父亲易诞下自闭儿的原因目前尚不明了。莱申博格表示，高龄父易生自闭儿可能是由于基因突变，例如用来制造精子的细胞发生变异或其他遗传学上的原因。
据研究者解释，随着年龄的增长遗传缺陷就更易出现。这可能在产生精子细胞或者在遗传“烙印”改变时就自然而然地出现了突变，由此影响了基因表达式。
根据英国统计局的数据，2004年该国当上父亲的40岁以上男性共有75810人，比过去5年多了1/3；1983年，40岁以上的高龄父亲只有3.2万人。
一项最近的研究表明，每1万名英国孩子当中，有116名孤独症患者。在美国，每1万名儿童中就有50名自闭儿。专家表示，事实上儿童孤独症患者可能比确诊的人数还要多。
研究小组称，此次的研究结果还需要在更广泛的人种中进行进一步验证。
