高血压是一种很常见的疾病。最近我国卫生部疾病控制中心公布的资料，患病率为18．8％，高血压病人为1亿6千万。而且随着生活水平的不断提高，以及人口老龄化，高血压的患病率还将上升。根据调查，65岁以上的老年人患高血压者几乎达到50％以上。患了高血压后应该怎么办呢?
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首先必须了解高血压是一种什么样的疾病。患了高血压后，有些人紧张得不得了，认为不久要中风了，要心肌梗死了，思想负担很重；另一些人则抱无所谓态度，不看医生，不治疗，因为高血压病人早期往往没有不舒服的感觉。这两种态度都是不对的。高血压是一种以血压升高为特征的全身性疾病。血压升高的原因很多，一般可分为二大类。一类称为“继发性高血压”，例如患急性肾炎时可以出现血压升高，随着急性肾炎的痊愈，血压也就不升高了。有人患了内分泌腺肿瘤，例如嗜铬细胞瘤，可出现血压升高；用手术切除肿瘤，血压就正常了。这种“继发性高血压”很少，约占高血压总数的5％左右。另一类高血压称为“原发性高血压”，占高血压病人的95％以上。它的病因很复杂，与遗传有密切关系，是遗传因素与后天多种因素相互起作用的结果，目前还没有根治的方法。
虽然高血压病人这么多，但是大部分病人(约60％左右)的血压只轻度升高。有的只是偶尔升高，以后就转为正常，可维持很长时间。这种轻型病人预后是比较好的，不容易发生脑、心、肾等并发症，所以用不着紧张。只要改变生活方式，注意合理的饮食和生活习惯，定期测量血压就可以。不一定需要立即服用降压药。
但如果血压长期在比较高的水平，会使动脉硬化，使脑、心、肾等生命器官受损，乃至功能衰竭，最终发生中风(医学上称为脑卒中)、心力衰竭、心肌梗死和肾功能衰竭等，危及生命或终生残废。尤其是中风，是我国高血压病人的主要并发症，它的发生率是心肌梗死的5倍左右。但这个过程是缓慢的，要经过很长时间。“冰冻三尺，非一日之寒”。只有不治疗，长期血压升高，才会导致这个结果。
发现自己患有高血压后，必须去看医生，定期测量血压，并进行一些必要的检查。首先要明确是“继发性高血压”还是“原发性高血压”。因为有些继发性高血压可以根治，不需要长期服用降压药。除此之外，还要检查一下其他的不良因素(医学上称为危险因素)，例如是否有糖尿病，有无血脂异常，心肾功能是否正常，等。
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