骨质疏松的特征是骨质进行性丢失，骨强度降低，骨脆性增加。骨质疏松会引起腰酸、背痛、椎体压缩、身高变矮，甚至出现脊柱压缩性骨折，严重影响老年人的生活质量。由于骨质疏松发展进程缓慢，有时人们难以察觉。而一旦发生骨折，表明骨质疏松已较严重，且丢失的骨质很难再恢复。因此，骨质疏松被称为损害健康的“无声贼”。
有研究表明，我国城市50岁以上的老年妇女脊椎骨折发生率约为15％。上海市的调查表明，老年妇女骨骼系统症状以腰痛最常见，其次为关节痛。根据对7省市4.8万人的调查结果，60岁以上人群骨质疏松症的患病率为22.6％，其中男性为15％，女性为28.6％。70岁以上女性为40.3％，80岁以上为64.6％。这些都说明我国骨质疏松发病形势的严峻和防治任务的艰巨。
在骨质疏松的治疗和预防中特别强调年龄段，女性35岁以前为骨量增长期，此后骨量逐渐丢失，50岁以后和绝经后骨量呈快速丢失。在骨量增长的年龄段，应该设法尽量提高骨峰值，并使骨峰值维持较长时间。女35岁以后，男40岁以后，为骨量丢失年龄段，应设法延缓其骨量丢失。在女性绝经后骨量快速丢失时，应采取相应的治疗和预防措施。
预防和治疗骨质疏松，首先要从纠正骨代谢紊乱入手。人体甲状腺分泌的降钙素，是钙代谢调节激素，可以纠正钙的流失大于钙的吸收的问题。降钙素能增加骨钙，还能抑制破骨细胞对骨骼的破坏，增加骨密度。但是往往老年人自身分泌的降钙素不能满足正常骨代谢的需要。因此在骨量丢失加速的年龄段，可在医生指导下适当补充降钙素，这对预防和治疗骨质疏松的发生和发展很有必要。
