在消化道肿瘤中，食道癌的预后较差，在临床上所见到的食道癌患者多属中晚期，在确定诊断后，未经治疗者平均生存期为四个月，食道癌患者首先要解决的问题是消除或缓解食道梗阻，在此基础上争取尽量抑制肿瘤的扩散和转移，争取带瘤长期生存。
对食道癌的治疗方法主要是使用手术、放化疗、介入治疗或中医药，有时也可将这几种疗法联合使用。一般对早期采用手术治疗，术后配合中医药治疗；对较晚期，年龄较高或有手术禁忌证者，则以介入治疗为佳。早期食管癌的治疗效果良好，但早期病例多是在对食道癌高危人群的普查中获得的，在实际治疗中很少见到早期病例。对中晚期病例，若治疗得当，也可向好的方面转化。
各种食管、贲门癌病人，不论已经手术切除、放疗、化疗、热疗等，治疗的复发率都是很高的，因其在治疗的同时，不同程度的损伤病人肌体，这都属中医学的“攻”法。治疗时大量杀伤人体正常细胞，到一定程度病人不能承受，就要停止治疗，休息一段时间，体质改善，适应继续治疗时再继续治疗，这样治治—停停—治治—再停，最终仍不能彻底杀灭体内癌细胞，这就是复发率高的原因。中医中药的治疗，可以做为辅助疗法，配合杀灭体内癌细胞，直至病灶消失，达到巩固治疗减少复发转移的治疗目的。
但是需要清楚的是，中医药治疗肿瘤目前仍处于辅助治疗阶段，过分夸大其抗癌作用有碍患者科学治疗；在强调中药抗癌研究要创新的同时，应强调个体化治疗和综合治疗。还有相关专家指出，中医必须创新，在抗癌药物的研究上，应放开手脚，单体、复方一齐上，中西药并用，要克服投入有限且经费高度分散、使用不合理的弊端，减少低水平重复。
