打呼噜在医学上称为打鼾，是睡眠呼吸暂停综合症的一个主要临床表现。普通打呼噜者的呼噜声均匀规律，一般在平卧位睡眠、劳累或饮酒后出现，均匀打鼾别紧张。如果呼噜声响亮而不规律，时断时续，声音忽高忽低，就标志着气道狭窄加重，有气道阻塞发生，便会引起呼吸暂停。 如果呼吸暂停一夜发生30次以上，或平均每小时发生5次以上，患者就会反复从睡眠中憋醒，医学上将之称为睡眠呼吸暂停综合症。睡眠呼吸暂停频繁发作，导致动脉血氧分压下降，二氧化碳分压增高，发生呼吸性酸中毒，出现气促，发绀，烦躁不安等症状，严重者发生呼吸突然停止。长期的缺氧又会导致心力衰竭，血压升高，心跳加快，甚至出现心律紊乱，心脏停止。心律失常是睡眠中瘁死的主要原因。专家表示，如果晚上打鼾，且伴有以下症状，则是身体发出的危险信号，需立刻到医院就诊：睡眠打鼾、张口呼吸、频繁呼吸停止；睡眠反复憋醒、睡眠不宁、诱发癫痫；睡不解乏、白天困倦、嗜睡；睡醒后血压升高；睡眠浅、睡醒后头痛；夜间睡眠心绞痛、心律紊乱；夜间睡眠遗尿、夜尿增多；记忆力减退、反应迟钝、工作学习能力降低；白天似睡非睡，工作、开会、吃饭时也难以抑制的入睡；阳痿、性欲减退；老年痴呆。
引起打鼾的原因有多种，有中枢性、周围性(阻塞性)、混合性之分。中枢性的往往与大脑有关，周围性的往往与鼻子、喉咙、舌头、软腭等等有关，混合性的话是指二种情况都有。打鼾者的气道通常比正常人狭窄，白天清醒时咽喉部肌肉代偿性收缩使气道保持开放，不发生堵塞。但夜间睡眠时神经兴奋性下降，肌肉松弛，咽部组织堵塞，使上气道塌陷，当气流通过狭窄部位时，产生涡流并引起振动，从而出现鼾声，严重时呼吸可以暂时停止，从而影响人的身体健康。呼吸通道狭窄主要是指气管平面以上的上呼吸道狭窄，可以引起打鼾甚至呼吸暂停，具体包括：鼻中隔偏曲，鼻息肉等引起鼻部狭窄。咽部狭窄：扁桃体肥大，咽部松弛,悬雍垂过长。舌体肥大，舌根部肿瘤、舌后缀等引起咽腔狭窄。颌面部发育畸形，如小颌畸形等。老年期组织松弛，肌肉张力减退，导致咽喉壁松弛、塌陷，引起打鼾。此外，打鼾更常见于肥胖的人。打鼾的同时出现一段时间憋气，是一种病症，应立即到医院检查。
打鼾的病人的治疗要根据不同的原因进行不同的治疗。在日常生活中可以采取下列办法减轻打鼾症状，改善睡眠质量：（1）白天不要过度劳累。（2）睡觉采取侧卧位，改变习惯的仰卧位睡眠。（3）睡前不要从事刺激的活动，让情绪太过激昂影响睡眠；睡前尽量不要饮酒、喝浓茶、咖啡，也不要服用某些药物，因为酒精、镇静剂、安眠药以及抗过敏药物都会使呼吸变得浅而慢，会让肌肉更加松弛，因而更会堵住呼吸道。（4）减肥：肥胖者的鼻息肉通常也较肥大，而且喉咙和鼻子内的肉也较肥厚，比较容易堵塞住呼吸道。（5） 养成定期锻炼的习惯，增强肺功能。此外， 专家还特别提醒，打鼾者如有吸烟的习惯则需立即戒烟。因为只有保持鼻咽部的通畅，才能减轻鼾声，而吸烟对鼻腔黏膜的刺激只会让已经堵塞的鼻腔和呼吸道变得更加糟糕。打鼾者还应预防感冒并及时治疗鼻腔堵塞性疾病。
