指纹辨病是中医诊断学中很有特色的一项内容，观察指纹对于观察小儿病情及预后具有重要意义，而且简便易行，值得推广。
观察指纹主要是观察三岁以下小儿食指掌面靠拇指一侧的浅表静脉。指纹可分为风、气、命三关，即食指根部指节为风关，中间指节为气关，末端指节为命关。
1．观察方法
观察指纹应该抱小儿到向光之处，家长用食中两指夹住小儿指端，以拇指从命关向风关轻轻推按，使指纹容易显露，以便于观察。
2．正常指纹
指纹可分为风、气、命三关。指纹只有婴乳儿才比较明显，较大儿童已经不易显露。正常小儿指纹应该红黄隐隐，不显于风关之上。若发生疾病，则指纹的浮沉、色泽、部位等都能随之发生变化。
3．病理指纹
小儿患病后，指纹的变化，可用“浮沉分表里，红紫辨寒热，淡滞定虚实，三关测轻重”这四句话来概括。
浮沉分表里——浮主表、沉主里。疾病在表，则指纹浮而显露，久病或病邪在里，则指纹沉而不易显露。
红紫辨寒热——红主寒、紫主热。指纹色泽鲜红为感风寒，淡红不露为虚寒，沉红暗紫为邪热郁滞，紫黑为热邪深重，闭郁血络，证属危重。
淡滞定虚实——淡主虚、滞为实（滞即推之不畅）。色淡是气血不足，淡青是体虚有风，淡紫是体虚有热。指纹郁滞是病邪稽留，营已阻滞，常因痰湿、食滞、邪热郁结所致。
三关测轻重——即是以风、气、命三关部位，来推测疾病之深浅轻重。当指纹现于风关，是病邪初入，证尚轻浅。达于气关，为疾病进一步深入加重，是病邪方盛之时。达于命关，表示疾病危重。如果直透指甲，即“透关射甲”，是疾病到了十分危险的阶段。
一般认为指纹的充盈变化，可能与静脉压的变化有关。所以在心力衰竭、重症肺炎、以及休克循环障碍时，血液动力学改变，组织缺氧、静脉压上升，都可以造成指纹向命关伸展。指纹的色泽，当缺氧严重，血中还原血红蛋白增高，指纹的青紫也就越明显。而贫血的小儿由于血红蛋白减少，其指纹颜色就淡了。
