玉米，这种廉价的粗粮，在我国和西方曾一度在餐桌上被排除，而目前，在许多欧美国家，却又备受青睐，并已成为一种热门的保健食品。这是因为，近年来，科学家们发现了玉米的新价值，发现它对现代文明病的高血压、动脉硬化、冠心病、癌症等均有良好的防治作用。
玉米所含的营养非常丰富，每百克玉米中含蛋白质8.5克，脂肪4.3克，碳水化合物72.2克，钙22毫克，磷210毫克，铁1.6毫克，还含有胡萝卜素、维生素Ｂ1、维生素Ｂ2、烟酸等。它所含的脂肪为精米、精面的4～5倍，而且为不饱和脂肪酸，其中50％为亚油酸，还含有胆固醇、卵磷脂。金色的玉米中还含有丰富的维生素Ａ、维生素Ｅ等，它们具有降低血清胆固醇，防止高血压、冠心病、心肌梗塞的功能，并具有延缓细胞衰老和脑功能退化的作用。
医学家们的最新研究表明，玉米具有抗癌作用。玉米中有丰富的谷胱甘肽，谷胱甘肽是一种抗癌因子，这种抗癌因子在体内能与多种外来的化学致癌物质结合，使其失去毒性，然后通过消化道排出体外。粗磨的玉米中还含有大量的赖氨酸，这种氨基酸不但能抑制抗癌药物对身体产生的毒副作用，还能控制肿瘤生长。玉米中还含有微量元素硒和镁。硒能加速体内过氧化物的分解，使恶性肿瘤得不到氧分子的供应，从而被抑制；镁也有抑制肿瘤生长的作用。此外，玉米中还含有较多的纤维素，它能促进胃肠蠕动，缩短食物残渣在肠内的停留时间，并可把有害物质排出体外，从而对防治直肠癌有重要作用。
