经络是运行气血、联络脏腑与肢节、沟通表里上下及内外通路的组织，是脏象学说的物质基础，也是疾病先兆产生的基础。
一、经络是联络脏腑的通路
经络是脏腑的延伸，经气源于脏气，脏气通过经气互相通应。十二经络、三百六十五络，内联脏腑，外络肢节，网络周身，无所不通。
由于经络内连于五脏六腑，外散于“十二皮部”，沟通了体表和内脏的关系，因此脏腑包含的全身信息，便可通过经络的“内属外络”反映于外。十二经脉中，每一经都分别络属一脏一腑，从而加强了脏腑表里之间的联系。经络又在五官九窍之间聚集组成宗脉和筋肉，构成“目系”、“耳系”、“鼻系”、“宗筋”等，密切了脏腑和五官九窍的联系。因此人体任何一个器官有疾患皆可通过经络的传导而反映出来。
如和耳部有关的经络有足阳明胃经“上耳前”，手太阳小肠经“却入耳中”，足太阳膀胱经“从巅至耳上角”，手少阳三焦经“系耳后”，“上出耳上角”，“从耳后入耳中，走出耳前”，故耳有“宗脉之所聚集”之说。由于耳通过经络与全身脏腑经络皆相联系，因此7寸长度的耳廓亦为全身脏气的缩影，内脏有疾皆可于耳的相应穴区有所预测。
再如鼻部，和鼻有联系的经络有：手阳明大肠经“上挟鼻孔”，足阳明胃经“下循鼻外”，手太阳小肠经“抵鼻”。经过鼻旁的还有足厥阴肝经，足少阳胆经，手少阳三焦经等。说明鼻与脏腑同样有着密切的联系，故鼻亦为一个小全息诊，全身各脏腑的疾患皆可从鼻的相应部位反应于外，足见鼻对内体疾病的预测是有其物质基础的。
又如口舌部：与口舌部有联系的经络如手阳明大肠经：“其支者，……还出挟口”；足阳明胃经“还出挟口还唇”；足太阴脾经“连舌本，散舌下”；手太阳小肠经“循咽”；足少阴肾经“其直者……循喉咙，挟舌本”；足厥阴肝经：“其支者……环唇内”。因此，大肠经、胃经、小肠经、肾经、脾经有病时，于口咽部皆有相应的病理反应。
上述说明经络与脏腑经气相通，经络加强和沟通了脏腑之间的联系，因此为疾病的先兆预测奠定了物质基础。
二、经络是疾病传变的桥梁
由于经络有高度的感应传导性能，纵横交错的网状结构，使经络和内体密切相关。因此内体疾病皆可以经络为桥梁表现出来，而且能最灵敏、最早地反映内体的病理状况。如《素问·脏气法时论》曰：“肝病者，两胁下痛，引少腹……肺病者，喘咳逆气，肩背痛。”由于经络能有规律地反映疾病的状况，因此根据经络反映的病证，有助于对疾病的定性、定位预测。故《灵枢·卫气》曰：“能别阴阳十二经者，知病之所生。”
由于经络对病候的反映主要表现在循经路线及俞穴两个方面，因此通过查循经路线的异常及俞穴的异常便可了解疾病的先兆表现，如《素问·脏气法时论》曰：“心病者，胸中痛，胁支满，膺背肩甲间痛，两臂内痛。”说明沿心经循行路线出现异常病证对心的病变有预测作用。又《灵枢·邪客》说：“肺心有邪，其气留于两肘；肝有邪，其气留于两腋；脾有邪，其气留于两髀；肾有邪，其气留于两腘。”其肘、腋、髀、腘、皆属于四肢八溪之处，凡病邪留而不去者，均易在这些处所结聚，这些地方又为经气会聚之处，皆分布有重要俞穴，故疾病容易从这些部位的俞穴反映出来。如位于肘膝附近的合穴，为五输穴，其异常可以反映经脏的病理状况。这些穴位出现压痛、疼痛、结节、皮疹、色泽改变等，皆可预测本经的异常。如足太阳膀胱经的委中穴可候腰背疾患，曲泽穴异常可预测心包疾患，足三里穴可以预测多种疾患。以上说明俞穴和经络异常是可以预测疾病的，经络是疾病预兆的物质基础。
综上所述，脏象理论是先兆预测的基础，中医脏腑理论体现了人体内外表里是一个统一的整体，内部的疾病可以从外部反映出来，脏腑的异常可以表露于经络，局部的病变和整体的疾患皆可互为影响，疾病的信息能够互相沟通，因此疾病的先兆预测是有其客观基础的。
