中医脉诊起源甚早，远在二千多年前先秦时期，脉学就已开始发展，《黄帝内经》中对脉学已有了丰富的记载，包括切脉部位，脉法、脉理、脉象主病等，奠定了脉学的基础。此外，历代名著亦都列有专项论述，如《难经》、《伤寒杂病论》、《中藏经》、《甲乙经》、《千金方》、《外台秘要》等都有所发展。晋代王叔和《脉经》是脉学的第一部专着，是脉诊的集大成。以后经过历代医家的努力，脉学的发展已取得了卓越的成就。
脉诊的诊察部位分为寸口诊法（寸关尺诊法），三部诊法（人迎、寸口、趺阳）以及遍身诊法（三部九候诊法），具体如下：
（一）寸口诊法
寸口诊法胎孕于《内经》的诊“寸口”，《难经》在《内经》基础上，将寸口分为寸、关、尺三部以内应脏腑，而成为如今的寸口脉法。
寸口又名脉口，是手太阴肺经经气流经之地，手太阴肺经朝百脉，故寸口为“脉之大会”（《难经》）。《内经》还曰：“气口亦太阴也”“五脏六腑之气味，皆出于胃，变见于气口。”（《素问·五藏别论》）即言足太阴脾经汇聚了五脏六腑的经气，上通于肺而达于寸口，故五脏六腑十二经脉气血的运行均可反映于气口，因此气口能独主五脏。肺主气，气为血帅，内体有病能在气口及时反映出来，故《素问·经脉别论》曰：“气口成寸，以决死生”，此即寸口脉先兆的理论基础。
（二）三部诊法
在《内经》的《灵枢·禁服篇》“寸口主中、人迎主外”及《素问·三部九候》的基础上，汉代张仲景的《伤寒杂病论》提出人迎、寸口、趺阳三部诊法。其中，人迎（相当于颈动脉部位），趺阳（相当于足背动脉）二者皆候胃气，寸口（相当于桡动脉）以候十二经。文献记载中，许多医家对趺阳候胃气比较重视，目前仍有一定实践意义。此外，人迎近心，应以候心气为主，临床上，人迎脉动大多为心气外散的指征，诊察也比较方便，值得研究。三部诊法见表15－1。
其中，阴经的病证多以寸口脉为主，阳经的病证则多以候人迎脉为要，故《灵枢·四时气》曰：“气口候阴，人迎候阳也。”
（三）遍身诊法
又称三部九候脉法，起源于《内经》的《素问·三部九候》，主要诊察部位在头部、手部及足部，每部又分为三候是为九候以应全身，具体配应见表15—2。
