一、癌前潜病
所有甲状腺肿皆有癌变的可能，兹分析如下：
1．
2．结节性甲状腺肿与缺碘区域有关，以致腺组织呈代偿性增生，可继发甲状腺功能亢进，癌变率约4～7％。
3．慢性甲状腺炎长期慢性甲状腺炎亦为恶变的隐患，尤其慢性淋巴细胞性甲状腺炎及慢性纤维性甲状腺炎较易癌变，慢性淋巴细胞性甲状腺炎竟可与甲状腺癌并存。
二、早期先兆
1．状腺肿块原来外形没有改变的甲状腺部位，突然长出小肿块，生长迅速，或原来硬结突然长大，都是甲状腺癌的早期信号。
2．颈淋巴结肿大颈部肿块约一半为甲状腺转移性，颈部淋巴结肿大是甲状腺癌的重要早期警号。其中，乳头状癌占59．5～75．2％，早期即以淋巴结转移为早露。即使隐灶癌，直径小于1厘米以下的，早期已有颈部淋巴结转移。隐性癌往往以淋巴结转移为早发首症。
报标症
以甲状腺部触到生长迅速的结节，或颈部淋巴结触到肿块为本病报标症。
典型征兆
（1）甲状腺部触到质硬，凸凹不平，固定难移，不随吞咽上下移动，迅速增大的肿块。
（2）颈部淋巴结转移，出现肿大，质硬，尤其甲状腺腺癌转移的极早。
（3）食管、气管及声带压迫症状，出现吞咽障碍呼吸困难及声音嘶哑。
（4）局部疼痛，如耳枕部。
（5）远部转移，可深入于颅、胸、盆骨及肺。
三、早期诊断
（一）鉴别诊断
由于下列甲状腺疾病皆有结节，故必须与之鉴别：
1．甲状腺瘤属良性者，质地较软，光滑，可活动。有较长期病史，生长较慢。反之，坚硬、固定、无痛，病史较短的，或突然迅速增大的，多为恶性。如有颈淋巴结转移者，更可确为恶性，多发于儿童。
2．单纯性甲状腺肿发病率较高，病史较长，大部分为多发性结节，为胶性，质地较硬。
3．甲状腺炎纤维性甲状腺炎的进展较慢，没有颈淋巴结肿大。慢性淋巴性甲状腺炎，起病较缓，可与甲状腺癌并存。亚急性甲状腺炎，有局部红、肿、热、痛等典型炎症病史，上述三种甲状腺炎皆可形成结节，且质地坚硬，确切鉴别仍须活检。
4．甲状腺囊肿质地坚硬，扫描为冷结节，超声波检查可助诊，必要时仍须作活检。
（二）现代早期诊断
1．放射线同位素扫描呈示冷结节（碘缺损）。
2．X线显示边缘模糊的钙化影象。
3．超声波检查可以助诊。
4．活体组织检查可以确诊。
5．血清降钙素浓度测定髓样癌可增高。
