美国研究人员3月31日报告说，他们新开发出的一种疫苗在实验中有效地阻止了SARS病毒在鼠体内复制。这一研究结果发表在4月1日正式出版的英国《自然》杂志上。
美国国家过敏和传染病研究所内贝尔博士领导的小组，以编码SARS病毒表面一种外壳蛋白的DNA片段为基础开发出这种疫苗。这一片段本身不会引发感染，但能够刺激机体产生针对SARS病毒的保护性免疫反应。研究人员还对疫苗中采用的DNA片段进行了修改，使其与病毒原始基因序列有所差别，以最大程度降低这种DNA片段与SARS病毒或其他冠状病毒遗传材料发生重组的危险。
研究人员用两种不同形式的疫苗对总共10只鼠进行了实验，两种疫苗中的DNA在构成上略有区别，实验中还选取了5只接种了无效疫苗的鼠作为对照组，所有这些鼠在30天后分别接触SARS病毒。分析结果发现，对照组中的实验鼠肺部存在大量SARS病毒，而接种了两种疫苗的鼠肺部SARS病毒水平分别都只有对照组的百万分之一左右，几乎可以忽略不计。
内贝尔博士在一份新闻公报中说，新实验结果是朝开发出对人体有效的SARS疫苗迈出的关键一步。研究人员正在与位于美国加利福尼亚州的生物技术公司“Vical”合作，制造可用于人体临床试验的高纯化疫苗。目前，疫苗的人体临床试验尚有待美国食品和药物管理局批准。
一些未参与该项研究的专家指出，新疫苗的实验结果虽然令人鼓舞，但也不能过分夸大。采用DNA片段开发疫苗是一种较新的思路，此前科学家曾利用这种办法开发出一些针对其他病毒的疫苗，并在实验中刺激动物产生免疫反应，但迄今还没有一种DNA疫苗真正证明对人体有效。另外，目前用于研究SARS病毒的动物模型有一定局限性，针对SARS的DNA疫苗在投入人体临床试验前尚有很多研究工作要做。
