英用甘草提取物改善老人记忆

时间
2004-04-15

最新一期《新科学家》杂志刊登的英国医学研究人员一项最新试验结果显示,从甘草中提取的一种化合物能够有效改善老年人记忆力。

研究负责人、英国爱丁堡大学乔纳森·塞科教授指出,随着年龄增长,人的记忆力会出现不同程度的衰退,而大脑中一种名为皮质醇的应激激素被认为是导致记忆力减退的“罪魁祸首”,皮质醇水平偏高会损伤大脑负责记忆的“海马”区。大脑中有一种酶能提高皮质醇水平,而从甘草中提取出的这种化合物能抑制这种酶的活动。

以这种化合物为主要成分的药物“生胃酮”此前一直被用来治疗胃溃疡等疾病。在新试验中,研究人员给年龄在55岁至75岁之间的老年男性每日3次服用这种药,持续用药4周。其中12人患有Ⅱ型糖尿病,记忆力有不同程度损伤,但几个星期之后,测试显示所有参与试验者的语词记忆能力均提高了10%左右。

虽然该研究显示的当前效果并不十分明显,但这些老年人的记忆力肯定比服药之前有改善。塞科解释说,当一个人回忆近期收到的外界信息,比如一次约会的时间等,语词记忆能力就会发挥作用,它对人的正常机能至关重要。

塞科认为,未来5年人们可以尝试利用这种化合物帮助老年人提高记忆力,甚至还有可能治疗老年痴呆等病症。他说,有许多提高记忆力的方法在动物实验中表现出不错的效果,不过一旦转到临床试验阶段,就会出现种种障碍,“而这次起码在小规模的人群试验中,我们得到的初步数据表明这种化合物是个很好的选择”。

但他提醒说,与服用这种甘草提取物制成的药相比,直接食用甘草并不会改善人的记忆力,这可能是因为制成药物之后,化合物的活性成分更易进入人体细胞。塞科警告说,药物中的活性成分会导致人高血压,造成严重的副作用。在试验中,研究人员还让老人同时服用了另外一种降压药物以降低副作用。