掌叶半夏为天南星科植物掌叶半夏的块茎，又名虎掌南星，有定惊祛风、化痰散结之功。1978年上海第一医学院首先报道应用掌叶半夏治疗宫颈癌疗效确切。近年来，科研人员对掌叶半夏的药理进行了深入研究，发现其不但有镇静镇痛、抗惊厥等作用，且抗肿瘤作用更为明显。
宫颈癌。掌叶半夏治疗宫颈癌分三个阶段，第一阶段用新鲜掌叶半夏煎汤代茶口服并捣烂外敷患处；第二阶段提取成分制成片剂口服，并制成栓剂、棒剂外用；第三阶段以浓醇提取物制成片剂和栓、棒剂内服外用。上海第一医学院曾用此法治疗子宫颈癌247例，治疗期在两个月以上，Ⅰ期有效率96.67％，Ⅱ期有效率为74.66％，Ⅲ期有效率74.21％。
研究发现，掌叶半夏浸出液对Hela细胞有明显的抑制作用，表现为细胞凝缩成团块，失去正常细胞结构，而且部分细胞脱落。由掌叶半夏等中药制成的薄膜对宫颈癌前病变有一定的阻断作用。
卵巢癌。掌叶半夏对卵巢癌细胞株SKOV3、OVCAR、AO、3AO均有程度不同的抑制作用，抑制率为62.22％～92.43％。
肉瘤（S180）。掌叶半夏中提取分离出的总蛋白和1％生理盐水液每天给每只小鼠腹腔注射0.1毫升，对小鼠S180瘤株的抑制率为50.1％～67.0％。经病理切片观察，实验组和对照组S180瘤块细胞在细胞坏死数、核分裂数和细胞变性数三个指标上均有显著性差别。掌叶半夏注射液对小鼠实验肿瘤S180的抑制率为53.7％～45.8％，对HCA实体型（肝癌）的抑制率为32.2％～53.4％。
肺癌。对以掌叶半夏为主药的复方化痰散结方（掌叶半夏、天南星、马钱子、三七等）对人肺癌细胞环磷酸腺苷（cAMP）、环磷酸鸟苷（cGMP）浓度的影响进行的观察表明，该方可调节人肺癌细胞的信号传导，促进肿瘤细胞的凋亡。
胃癌。由掌叶半夏等制成的中药金龙蛇口服液（天南星、掌叶半夏、全蝎、蜈蚣、庶虫、陈皮、枳实、川贝母、白芥子、鸡内金、甘草等）及参麦注射液治疗中晚期胃癌患者35例，应用中药治疗的患者，体力指数（Kamofsky评分）及自然杀伤细胞（NK细胞）活性明显升高，两组肿瘤标志物——人癌胚抗原（CEA）及胃肠癌抗原（CA199）与治疗前比较也有一定程度下降（P＞0.05）。
