巴豆为大戟科植物巴豆的种子，为辛热大毒之中药，用于寒邪食积，阻滞肠胃，引发卒然腹满胀痛、大便不通、气急口噤者。药理研究表明，巴豆有明显的致泻作用，且对胆囊和奥狄氏括约肌有影响。最新研究发现，巴豆有抗肿瘤、促肿瘤发生以及致炎、抗炎的作用并对免疫功能有影响。
抗肿瘤作用
巴豆水提液4毫克/毫升或在0.5～8克/升范围处理白血病HL－60细胞，均见HL－60细胞向正常方向分化。巴豆生物碱针剂使红细胞膜和牛血清白蛋白α螺旋量增加，改变膜蛋白二级结构，可能与其抗肿瘤作用有关。
促肿瘤发生作用
巴豆油有弱致癌性，并能增强某些致癌物质的致癌作用。巴豆油每次0.1毫升，每周3次，连续4周接种于小鼠宫颈部，对人巨细胞病毒接种诱发小鼠宫颈癌的作用有促进效果。大鼠腹腔注射巴豆油，可使肝α1－抑制因子3水平先下降，然后部分回升，并诱导癌基因ODC和c－fosRNA增加。巴豆提取物体外20～40毫克/升使正常人肠上皮细胞株生长延缓或死亡，长期使用巴豆提取物40～70毫克/升，连续6周，可诱导细胞增殖加快，异倍体DNA含量增加，促使细胞发生恶性转化。
致炎作用
各种炮制品巴豆油对小鼠耳均有明显致炎作用，其强度依次为炒巴豆油＞高压蒸巴豆油＞常压蒸巴豆油＞生巴豆油＞煮巴豆油。巴豆油溶液涂擦家兔声带组织，有明显致炎作用。
抗炎及对免疫功能的作用
巴豆制剂1.5克/千克灌胃，对小鼠耳廓肿胀、腹腔毛细血管通透性及大鼠白细胞游走、热疼痛反应均有明显的抑制作用；能明显减少小鼠胸腺和脾细胞指数，减少腹腔巨噬细胞吞噬功能。小鼠灌服巴豆霜可抑制小鼠腹腔巨噬细胞的吞噬活性，降低小鼠碳廓清率及胸腺重量。巴豆种子的水提物、甲醇提取物可显著抑制HIV－1（人类免疫缺陷病毒）传染性和HIV－1诱导的MT－4细胞（一种被HIV－1感染的携带有HIV－1的人辅助性T4细胞系）的细胞病理学改变。
目前，人们正在全面地了解巴豆及其有关成分的药性及药理作用，从毒药中寻找治疗某些疾病的有益成分，更好为临床服务。
