赤藓糖醇在自然界（如海藻、蘑菇、柠檬等）中分布十分广泛，但赤藓糖醇产品是以淀粉为原料，经酶解生成葡萄糖之后，由高渗透酵母发酵制取的白色结晶粉末，是糖醇中惟一可应用于生产无糖方登糖的甜味剂。
赤藓糖醇是四碳醇，分子式为C4H10O4。赤藓糖醇属于填充型甜味剂，甜味纯正良好，与蔗糖接近，甜度是蔗糖的60％～70％。赤藓糖醇的溶解度较低，20℃时仅为37％。溶解热为－97．4KJ／g，故食用时有凉爽的口感特性。赤藓糖醇结晶性好、吸湿性低，比蔗糖更难吸湿，故十分适用于要求蔗糖结晶粒极细的食品，如巧克力。赤藓糖醇对热、酸十分稳定，熔点126℃，沸点329℃～331℃，能忍耐硬糖的高温熬煮而不褐变。
赤藓糖醇不会使牙齿发生龋变，因为口腔微生物不能依靠赤藓糖醇来生长繁殖，产生有机酸，使牙齿表面pH下降。另外，赤藓糖醇不能被机体内的酶系统代谢，不会影响正常的糖代谢，故适合糖尿病人食用。赤藓糖醇为低热量甜味料（＜1．67KJ／g，适于肥胖病人食用。赤藓糖醇进入人体后会很快被小肠吸收，而后又很快随尿排出体外，可避免引起胃肠不适，故耐受量高、副作用小；赤藓糖醇食用后在结肠中不会发酵，可避免肠胃不适和增强人体免疫力。
赤藓糖醇能代替蔗糖生产巧克力，并因赤藓糖醇热稳定性好、吸湿性低，可在80℃以上的环境中操作，缩短加工时间。赤藓糖醇可与液态Maltidex100（一种填充剂）结合使用生产无糖方登糖。赤藓糖醇能和液体麦芽糖醇生产出品质良好的各种硬糖、软糖和口香糖。
