赤藓糖醇是一种重要的食品添加剂、医药辅料，相对甜度为蔗糖的70％～80％，甜味接近蔗糖，热量接近零，可以合成多种医药和合成树脂。它广泛存在于果实、蘑菇中，在食品如酒、酱油等发酵食品中大量存在，但作为甜味剂则主要采用发酵法合成，目前工业上主要采用葡萄糖（玉米淀粉精制）为原料，经菌丝体分离、色谱法分离、脱盐、脱色、析出结晶、分离结晶等工序生产。日本是世界上赤藓糖醇的主要生产与消费国，目前生产能力约为20000吨／年以上，我国长时间以来没能涉足这一领域，山东保龄宝公司于2002年下半年斥资1．496亿元兴建了年产3000吨赤藓糖醇生产线，填补了国内空白。
赤藓糖醇作为一种甜味剂备受关注，主要缘于其突出的优点：
1．甜味纯正，味道接近蔗糖，有凉爽感，没有苦涩余味、化学味或金属味道，而且可以纠正一些食品、饮料中其他添加剂的不适味道。
2．安全性高，“0”热量，摄入后不会导致肥胖、龋齿及心血管疾病等，尤其适用于糖尿病、高血压及心脑血管患者使用，在人体内可以很容易代谢而基本上不会蓄积在体内，经过日本多年使用，证明其安全性极高。
3．吸湿性极低，相对于其他糖醇及蔗糖等甜味剂吸湿性最小，特别适于许多易吸湿但要保持干燥的粉末饮料等。
赤藓糖醇在日本已用于700多种食品和饮料，而且还可以合成多种医药和作为医药的辅助成分，并有报道可以合成新型树脂。目前赤藓糖醇消耗量最大的是饮料行业，可以用在低卡路里饮料。赤藓糖醇最适合用于控制热量的清凉饮料、美容饮料、保健饮料和糖尿病、心血管疾病患者的专用饮料中，赤藓糖醇和其他甜味剂复合使用，可以明显抑制高倍甜味剂的后苦味，产生近似蔗糖的味道与实在的甜感。粉末饮料，如咖啡、红茶、可可使用赤藓糖醇可以调整有敏感度的低卡路里咖啡和红茶，在这些粉末饮料中添加1％左右的赤藓糖醇，具有抑制咖啡和红茶的苦涩味道，而且吸湿性极低，不影响并延长这些饮料的保存期。营养型饮料一般添加蔬菜汁、维生素及重要浸取物，具有一些不愉快味道，加入赤藓糖醇后，可以明显掩盖和改善。在酒类中，赤藓糖醇以较低的浓度就能促进乙醇水合，因此能缓和乙醇的刺激作用，用于像鸡尾酒这样的低酒精混合酒类，可以调配出圆满味道的高档次含醇饮料。赤藓糖醇还作为低热量的甜味剂广泛用于巧克力、口香糖、糖果、糕点、果冻、酸奶、多种乳制品、无糖奶粉和糖尿病患者专用食品。
