一、概况
花生四烯酸（AA或ARA）化学名称5，8，11，14-----二十碳四烯酸，是哺乳动物体内含量丰富、最活跃的一种长链不饱和脂肪酸。近些年的研究表明，AA对于提高婴幼儿的视敏度和智力水平具有重要的作用。随着对其代谢过程、作用机理及生理活性研究的深入，人们认识到AA作为营养强化剂的重要性，故而越来越多的国家参与到该领域的研究和推广应用中。1996年美国马泰克公司率先推出AA油脂产品，在荷兰、比利时、芬兰获准作为婴儿食品强化剂添加到早产儿、低体重新生儿的配方食品中。目前已有88个国家和地区将AA的推广列入国家卫生计划，1999年我国卫生部将AA列为允许使用的营养强化剂的新增品种，2003年扩大使用范围到学龄前儿童奶粉中。
二、研究及应用现状
（1）AA的存在和分布
AA广泛存在于动物组织中，血液磷脂、肝磷脂、脑磷脂中含量约为1％，在肾上腺磷脂脂肪酸中含量约为15％，在人脑和神经组织中AA占总多不饱和脂肪酸的40％，在神经末梢中甚至高达70％。另外，从苔藓和蕨类植物中检测到AA，在日本沙丁鱼油中也分析到它的存在。
（2）AA的合成及代谢
体内绝大部分AA是sn－2位置酯化形式存在于细胞膜磷脂中，无生物活性，极少以游离形式存在于细胞质和细胞液中，正常人血清中游离AA浓度约为0．05?0．5mol／L。研究表明，细胞内可通过多种通路的激活使AA释放增加：通过磷脂酶A1途径，激活产生溶血磷脂酸，在磷脂酶B作用下生成AA；磷脂D途径激活则生成磷脂酸，通过磷酸水解酶生成二酯酰甘油（DAG），DAG在脂酶作用下生成AA；经典的磷脂酶A2（PLA2）途径则直接在sn－2位置脱脂释放AA。由此可见，细胞膜和细胞内多种信号传导通路直接或间接影响和调控AA的释放，而细胞内游离AA增加将通过其特定的活性调节细胞的生理功能。
细胞内游离的AA有三种去向：①脂氧酶途经（LOXS）生成LTS、氢二十碳四烯酸（HETES）脂毒素；②PG合成酶途经生成各种PGS；③细胞色素P450代谢途经生成环氧化二十碳四烯酸。
（3）营养及安全
研究表明：人类脑灰质的22．1％、白质的23．9％由磷脂构成，视网膜光感受器也含有丰富的磷脂，其中主要为AA和DHA，故缺乏AA会引起大脑和视觉功能受损：人胚胎第4周和胎儿第30周及出生后第一年是形成大脑与神经系统发育的三个高峰，大脑重量成倍增加，视敏度迅速提高，此时需要吸收大量的AA、DHA以供生长需要，在胚胎发育期，胎儿从母亲体内获得需要的AA、DHA。据山西省长治医学院研究表明，脐血中AA、DHA水平和母血AA、DHA水平呈正相关，而且母血中AA水平与新生儿出生体重呈正相关。胎儿出生后，其主要营养来源于母乳及婴幼儿配方食品，对母乳中脂肪酸含量的动态变化研究表明：母乳中各种脂肪酸的百分含量随泌乳期的延长而改变，中链脂肪酸百分含量在初乳中含量最低，之后逐步升高；长链不饱和、饱和脂肪酸在初乳尤其第1、2天含量很高，以后逐渐下降；新生儿尤其是早产儿出生时体内脂肪酸的碳链延长酶及去饱和酶活性较低，自体合成AA、DHA不足，故需要从膳食中加以补充。生化研究显示，食用不含AA、DHA配方奶粉的婴儿红细胞中的AA、DHA水平远低于母乳喂养的婴儿。正因为如此，早在1995年，FAO／WHO（国际粮农组织／世界卫生组织）关于“脂肪与油脂与人类营养”报告中就极力推荐世界各国婴幼儿配方奶粉应含有每天每公斤婴儿体重40毫克的AA。
在了解到AA、DHA的功效以后，研究者立刻转向其安全性的研究，进行了AA、DHA安全性试验，采取双盲试验将194个早产儿分为三组，第一组用普通配方喂养；第二组用含0．15％DHA的配方食品喂养；第三组用含0．14％DHA和0．27％AA的配方喂养，用90个母乳喂养的对照，喂养28天后发现，第三组早产儿体重和对照相当，都明显高于第一组，试验表明AA、DHA以母乳含量添加到配方食品是安全无毒的。且中国卫生部食品卫生监督检验所的动物试验表明，高山被孢霉发酵后的AA是安全无毒的。
（4）应用现状
1997年1月某营养制品有限公司在西班牙率先推出了第一个添加AA的用于早产儿、低出生体重婴儿的配方食品，同年4月该公司又推出了世界上第一个用于足月婴儿的AA配方食品。
1997年7月，以色列最大的婴幼儿配方食品生产厂在以色列推出了足月婴儿AA配方食品，用于0～6月龄的正常婴儿。1998年，美国某药厂的AA婴幼儿配方奶粉开发成功，并在短短数年之内迅速推向欧洲、亚洲、南美、中美洲、大洋洲等各大洲的数十个国家和地区。2000年7月，添加AA的婴幼儿配方奶粉进入中国市场。2001年3月，添加AA的足月婴儿奶粉开始在英国市场销售。
2000年10月，AA婴幼儿配方奶粉Enfamil开始在新西兰、澳大利亚、中国香港等国家和地区销售。2001年2月，添加AA的婴儿配方奶粉登陆中国市场。
国内的应用起步较晚，中国婴幼儿配方食品国家标准要求加入微量元素和多种维生素，对不饱和脂肪酸没有强制要求，在国内婴幼儿配方食品的生产厂家中，许多著名企业从2000年甚至更早就开始了AA婴幼儿配方食品的研究开发工作。2000年12月，武汉推出AA配方鲜奶并投放当地市场。2001年3月，青岛推出了添加AA的系列奶粉，包括新生儿、较大婴儿、幼儿配方奶粉以及孕产妇配方奶粉。武汉市福星生物药业有限公司在2002年成功开发添加AA和DHA的配方食品“好娃优”幼儿食品，并陆续在全国市场上推出。
