虾皮蟹壳经过去钙、脱脂、漂白和酸化处理后，可以得到一种透明而坚韧的胶状物质，称为“甲壳质”。它在虾皮和蟹壳中的含量高达10％～25％。甲壳质通过精深加工可提取制成甲壳素及其多种衍生产品，如食品保鲜剂、延缓衰老的保健食品、无需拆线的手术缝合线、废水处理吸附剂、土壤改良剂、香烟粘合剂等等，在食品、化工、医药、农业、环保等领域具有十分重要的应用价值。
氨基葡萄糖科研人员经过长期的研究，从许多被抛弃的虾皮蟹壳中，提取制成了一种有助于人体机能的“氨基葡萄糖”。氨基葡萄糖能促进人体内粘多糖的合成，提高关节润滑液的粘性，从而改善关节软骨的代谢和促进软骨组织的生长。根据这些功能，研究人员又在氨基葡萄糖中加入消炎痛药剂，现已制成了医治关节类疾病的复方氨基糖片。长期使用证明，对人们常见的风湿性关节炎、类风湿性关节炎、肩周炎、跟肌炎等骨关节类疾病都有疗效，特别是对骨退行性关节炎疗效尤为显著。
临床应用表明，用甲壳素制成的多种药物，对抗癌、抑制胆固醇和治疗心血管病均有满意疗效。用甲壳质做丸药的外衣还可使药物通过甲壳质外衣在人体内慢慢地释放，从而增加药物的有效作用时间。“蟹壳糖”食品添加剂美国和日本等国用甲壳素制作了可供人们食用的“蟹壳糖”。这种蟹壳糖已被用作各类食品的添加剂。含有蟹壳糖的食品，最大的优点是易于肠胃消化、分解和吸收，对胃功能虚弱者尤为适宜。
近年来，在一些发达国家相继推广一种新型的优质人造皮肤。这种新型的人造皮肤的原料，正是虾皮蟹壳。临床医生普遍认为，这种新型的人造皮肤，比以往任何一种人造皮肤具有更优良的适应性，它不仅具有抗感染、镇痛和促进新皮肤生长的功能，而且具有更好的异体适应性和良好的止血效果，同时还具有创面吻合好、伤痕遗留不明显等优点。
