在现代生活中，人们越来越发现茶对人体有明显的保健作用，在美国、日本等发达国家逐渐开始流行茶食品。我国茶食品则刚刚起步，但营养学家、茶专家们对此十分推崇，而且消费者对食品新鲜口味和健康因素的追求，也使茶食品有着巨大的潜在市场。
从饮茶到吃茶——健康元素更丰富
据浙江大学茶学系的龚淑英教授介绍，因为茶叶内含化合物多达数百种，所以人们从中获得的好处也是数不胜数。这些化合物中有些是人体所必需的，如维生素类、蛋白质、氨基酸、糖类及矿物质元素等营养成分，它们对人体有较高的营养价值。还有一部分化合物是对人体有保健和药效作用的成分，如茶多酚、咖啡因等。
来自世界各地的信息表明，茶叶正由传统方法的“饮茶”、“品茶”逐渐衍生出一种新的方式———“吃茶”，也就是茶食品，并已成为一种新的时尚在全球流行起来。所谓的茶食品，是运用分子膜技术或超微粉碎高新技术，将乌龙茶、红茶或绿茶制成极细的茶末，或将茶叶中的有效成分提取出来，作为原辅料制成的一种全新食品。
研究分析认为，茶叶中含有多种维生素，按其溶解性可分为水溶性维生素和脂溶性维生素。由于脂溶性维生素难溶于水，用沸水冲泡茶叶难以被人体吸收利用。因此，现今提倡适当“吃茶”来弥补这一缺陷，即将茶叶制成超微细粉，添加在各种食品中，如含茶豆腐、含茶面条、含茶糕点、含茶糖果、含茶冰淇淋等。吃了这类茶食品，则可获得茶叶中所含的脂溶性维生素营养成分，更好地发挥茶叶的营养价值。同时还可以补充人体需要的蛋白质、氨基酸和矿物质元素。
据介绍，目前面市的茶食品主要有几类：利用超细茶粉制作的茶糖果、茶挂面、茶糕点、茶月饼、茶饼干、茶面包、茶心巧克力等；利用茶浸提液制作的茶冰棒、茶甜筒、茶果冻、茶果脯等。此外，还有茶与姜粉、盐、酱油等配制的具有独特风味的调味料。专家认为，食用茶食品有利于人体更多地吸收茶中的维生素、微量元素和纤维素，而且香味浓郁，口感极好。例如含茶奶粉，就既保存了牛奶的多种营养成分，又增添了茶叶中的功能因子，可促进人体吸收茶中的有效成分。
从健康人群到特殊人群———均不能大吃特吃
茶食品有这么多的好处，是不是所有的人都适合食用呢？龚淑英教授肯定地说，科学研究证实，一些不适宜喝茶的人群却可以食用茶食品。她举例道，像心律过快的人，因为茶中含有咖啡因等成分，饮茶会加快心律次数，加重病情；另外，饮茶会影响人体对铁元素的吸收，所以也不适合贫血患者。而茶食品在这方面则有它的优势。茶食品中添加的茶粉或茶的提取物，含茶的成分较低，从常规来讲是不会对人体健康造成任何不良影响的。
但龚淑英教授提醒说，这并不表示茶食品可以毫无顾忌地大吃特吃，像目前不少的茶食品都是以糖果、糕点为主，其中含有大量的糖，而糖对人体健康的影响绝对不能忽略不记。此外，龚教授还特别指出，婴儿是十分敏感的一个群体，他们的食物搭配要格外小心，像前面提到的茶奶粉，由于其中含有咖啡因等成分，就不适合给婴儿喂食。
从名牌到民牌———精益求精为第一
记者了解到，目前市场上比较受欢迎的茶食品主要有茶果冻、茶糖果、茶瓜子等，其中茶果冻分别开发出红茶、绿茶、茉莉花茶、乌龙茶4种口味；茶软糖则选用高级蒸青绿茶同高钙、低脂奶粉精制而成，口感细腻软滑；蒸青麻薯是特种糯米加高级蒸青绿茶粉制成，低糖分、低热量，柔软细腻，老少皆宜；绿茶瓜子选用上等的南瓜子加绿茶粉精心制作而成的，含有多种的茶功能元素，不上火；绿茶蜜酥选用蒸青绿茶粉及天然水果凤梨馅、鲜鸡蛋、奶油等精制而成，吃起来不腻不燥，香酥可口，低糖低脂低热量。
据国内最早生产茶食品的福建一家企业销售部主任何先生介绍，他们厂生产的茶食品目前有七大类上百个品种，主要是中高档产品，很受消费者青睐。该企业生产技术部杨主任也告诉记者，由于茶食品要添加茶粉，所以工艺要求更加严格，因为稍不注意就会在产品的外观和口味上出毛病，不是颜色褐变影响了产品的美观度就是口味太重发苦。目前他们的所有茶食品均经过反复试验，同时根据消费者反馈的信息不断改进。另外，在制作茶食品的原料———茶粉时更是精益求精，最大限度地保存茶的有效功能因子。
杨主任介绍说，茶食品保质期通常为几个月，消费者购买后应将其放在荫凉背光的条件下保存。同时，他还提醒消费者，现在市面上有些茶食品只是添加了茶味香精，并没有添加茶粉，选购时一定要注意识别，他建议消费者最好到大商场、超市购买正规生产厂家的品牌产品。
从专家到消费者———营养口味是关键
作为茶学专家，龚淑英教授对茶食品很推崇，用她的话说，茶有很多有益于人体健康的功能因子，加入其他普通食品中不仅可以更好地完善其营养结构，而且很多食品由于口味过甜或偏腻，加入茶粉还可以起到口味的调节作用，是十分合理的组合。同时，她对茶食品开发也提出了一些很好的建议。像从口感习惯考虑，她认为如果把茶食品的风味做得更能符合大众口味就更好了。例如有的茶食品添加了防腐剂等，影响了产品的口味。而从消费者的角度来看，现在人们根本不需要那么长的保质期，很多食品讲究现吃现买，营养和口味才是关键。再如茶食品所用的茶粉目前多采用喷雾干燥工艺，时间较长，在一定程度上影响了茶粉中有效功能因子的含量，企业应改进生产工艺，更好地保存茶叶中对人体有效的成分。
