作为一种传统的常见药食材，当归有着独特的保健功能。近年来，随着保健食品原材料的不断被开发，业内人士预测当归作为新的保健食品原材料，将愈发红火。
当归在中医学上以根入药，味微甘而稍有苦辛，性温，具有补血养血、活血化瘀、调经止痛、消炎、平喘、缓解平滑肌痉挛、抗血栓形成、降低血黏度、扩张血管等作用。当归主要产于甘肃、陕西、云南、四川等我国西部地区。
解放军总医院中药房主任刘萍教授介绍说，当归的化学成分很复杂，主要含挥发性成分，其中中性油占88％，包括丁烯基苯酞、α－蒎烯等；酚性油占10％，包括苯酚、香草醛等；酸性油占2％，包括邻苯二甲酸酐、茴香酸等；还含有蔗糖、果糖及具有抗补体活性的酸性多糖；此外还有17种氨基酸、23种无机元素，其中以钙、铜、锌含量最高；另外还含有花椒毒素、维生素B12、阿魏酸等其他成分。
补血活血增强免疫
刘萍教授介绍，当归的药理作用主要是对血液及心血管系统的作用，当归水浸液、阿魏酸钠和当归多糖均能显著促进血红蛋白及红细胞的生成，有促进造血抗贫血的作用。实验证明，大鼠口服当归水煎液后血浆凝血酶原时间及白陶土部分凝血活酶时间显著延长，可使血栓干重显著减少，血栓增长速度减慢，有明显的抗血栓作用；当归还有一定的抗心肌缺血和抗心律失常作用；当归能扩张外周血管，降低血管阻力，加速血流量，具有降血压作用并能对抗常压缺氧造成的动物肠系膜微循环障碍；当归对实验性高脂血症有降低血脂作用，对实验性动脉硬化大鼠的主动脉病变有一定保护作用，高脂食物添加阿魏酸钠喂饲大鼠，可显著抑制血清胆固醇水平升高。
此外牞当归及其叶的流浸膏对肝损伤具有保护作用，对慢性肝损害有一定减轻纤维化和促进肝细胞功能恢复作用。当归浸膏对慢性气管炎牗单纯型、喘息型牘有较好的疗效，对慢性气管炎并发的肺气肿和早期或缓解期肺心病有相当疗效，用药后可缓解症状和体征，显著改善肺通气功能，恢复体力。当归对脑缺氧、缺血后再灌注脑组织脂质过氧化物增高有明显的抑制作用。当归有效成分阿魏酸具有抗脂质过氧化作用，能直接消除自由基，抑制氧化反应和自由基反应，并能与生物膜磷脂结合保护膜脂质抵抗自由基对组织的损害。
刘萍教授还向记者介绍，当归多糖、水提液、挥发油和总酸等均有提高机体免疫、细胞免疫和非特异性免疫功能的作用，因此具有很好的抗肿瘤和抗辐射作用，能加强造血机能，具有镇静、催眠、镇痛作用，并调节体温，促进创面愈合及解毒。
当归多糖备受重视
当归多糖是当归中的主要活性成分之一，近年来备受国内外学者重视。当归多糖在临床上能明显减轻肿瘤患者化疗、放疗时的毒副作用，且能增强食欲。实验证明，当归多糖对大鼠移植性肿瘤EC、Hep、S180、B16等瘤株具有一定的抑制作用，且副作用小。当归多糖是一种异性免疫增强剂，此外还具有降血糖、降血脂、降胆固醇等生理功能。
日本学者从东当归中分离并鉴定出不同的多糖成分。日本学者Kumazawa等分离出有促细胞分裂作用的当归免疫多糖（AIP）；Yamada等在分离抗补体活性多糖时从当归多糖AR－1中分离出3个多糖成分AR－2、AR－3和AR－4，其中AR－4的抗补体活性最高，AR－4经进一步分离又得到有抗补体活性的AR－4Ⅱα－1，后来他们从上面提到的AR－4中又分离出具有抗肿瘤活性的成分AR－4E－2；Tamada等从东当归中分离出一个酸性多糖———果胶多糖，它具有补体系统活化作用。我国学者也从岷当归（甘肃产）中分离出多糖，并分离出当归多糖As－Ⅲa和As－Ⅲb。
药源充足前景甚好
有关专家指出，当归不仅仅只作为一种药方或药膳的药材，它更大的用武之地应在于向保健食品、功能饮料、保健用品发展。据记者了解，近年来已有不少地方和企业开始开发出口服液、饮料、片剂、冲剂甚至化妆品等类型多样的产品，如当归多糖饮料、当归美容霜（对治疗面部色素斑有较好的作用）等，市场前景良好。
专家同时指出，甘肃、陕西、云南、四川等西部地区，当归资源极为丰富，尤其是甘肃省，栽培面积已达20万亩，年产量4万吨。但是由于缺少深加工技术，不少当归以原药材或初级加工品走向市场，技术含量低，经济效益差。专家建议，有条件的研发单位应积极利用好当归资源，提升其技术含量，使当地的资源优势转化为经济优势。
