现今世界化妆品的发展趋势是倡导绿色、环保和安全，且追求功效，因此，近十多年来，以作用温和又具有一定功效的中草药提取物作为天然物添加剂，应用于化妆品中已成为新产品开发的热点，这类化妆品现已雨后春荀般地涌入化妆品市场，并已逐渐为广大消费者所认知。在亚洲地区，特别是日本的消费者对含有中草药活性成分的化妆品十分崇尚，《日本泛用化妆品原料’（ＪＣＩＤ）中就已列出了１１４种中草药可用于化妆品，目前，在日本含有中草药成分的化妆品已达２００种之多。欧洲各国的化妆品以添加天然药用植物萃取物为时尚。尤其最近世界卫生组织（ＷＨＯ）已充分肯定中医药的治疗作用，这将促使我国具有民族特色的含中草药成分的化妆品创出品牌，更快地进入国际化妆品市场。本文阐述了我国发展中草药化妆品的优势；应用于美容化妆品的中草药化学成分和药理作用；有关中草药化妆品的概念和产品研制的理念。
一、发展我国中草药化妆品的优势
１．深厚的传统文化背景。中国是传统中医中药的发祥地，对中草药在保健美容方面的应用已有三千年的历史，在历化医学经典著作如战国时期的《山海经》，秦汉三国时期的《神农本草经》，唐代孙思邈的《千金翼方》，宋代陈昭遇．王怀隐等编著的《太平圣惠方》，明代著名药学家李时珍的《本草纲目》，清朝张璐《千金方衍义》、赵学敏《本草纲目拾遗》等都设有美容专篇，从理论到实践都有深刻的阐述，并辑录了大量中药美容化妆的实例和产品配方。古代医书中中药美容内容浩博，是祖先遗留给现代人的宝贵财富。中医中药——国之瑰宝，我们应继承和发扬，结合现代科学技术，发挥多学科力量，研发生产出安全性好、功效性高的含中草药的美容化妆品。
２．丰富的中草药资源。中国地域辽阔，有得天独厚的立体自然条件，有着丰富的绿色资源，是中草药的宝库，据统计。我国目前天然药用植物有１万余种，特有种类占５０％以上，人工栽培的药用植物有近４００种，经科学界定，可添加到化妆品中的中草药有３００余种之多。目前，能应用于化妆品的中草药提取物也有百种以上，有的是纯度很高的单一化合物，如甘草黄酮、大豆异黄酮、人参皂甙、白藜芦醇等，含量可高达９５％以上；也有的是多组分混合物，如三七总皂甙、银杏黄酮、积雪草提取物等；更多的是经水煮醇提未加分离的提取物。近年来，细胞级粉碎中草药的问世（如灵芝）又为化妆品增加了一种高活性的中草药添加原料。
３．良好的经济大环境。随着我国经济快速发展和人民生活水平的显著提高，拉动了我国美容化妆品业的飞速发展，２００３年我国化妆品销售额已超过５００亿元人民币，在今后５～１０年，也将以每年９％的速度增长，据预测到２０１０年销售额可望突破１０００亿元人民币。目前全国化妆品生产企业已超过３０００家，其中生产“美容专业线”产品的企业约有５００余家，年销售额约６０亿元。现全国有美容院（店）约１５４．２万家，从事美容行业人员有１１２０万人，全年总收入为１６８０．４亿元人民币。美容院大都采用“一对一”服务方式，因此要求产品针对性、功能性强，安全性要求也更高，对中草药型化妆品的需求很为迫切，我国美容化妆品市场的空间极为广阔。
