刘奶奶本是位天性热情的老人，邻里间有什么事她都会热心相助。可最近半个月，刘奶奶好像变了个人，很少出家门，以往爱看的电视节目现在也无兴趣，就连最疼爱的孙女回来看望她，她也爱搭不理的，整天一个人呆呆地坐在角落里，一言不发。家里人都觉得老太太变傻了，只有孙女不这样看，她想，奶奶是不是病了？在她的建议下，大家带奶奶去了医院。经过医生的诊断，原来刘奶奶患了老年抑郁症。
老年抑郁症是老年人常见的精神疾病。有人说：老年人患抑郁症和患感冒一样常见。这个比喻虽有些夸张，却足以说明抑郁症在老年人群中的常见和多发。据一项调查表明，65岁以上的老年人存在明显抑郁症状的有16％。北京市老年病医疗研究中心对北京市2299名老年人的调查也显示，13.7％的老年人有明显的抑郁症状。由此可见，老年抑郁症患者并不少见。但是，人们对老年抑郁症的知识却知之甚少，使患抑郁症的老人不能及时就医，不能得到及时有效的治疗。
在生活中，对郁闷、沮丧、痛苦、悲伤的老年人，人们常常认为他们是“有福不会享”。其实，这些就是抑郁症的情绪表现。
老年抑郁症病人的常见表现为：
1)心境抑郁。心烦意乱，苦恼，忧伤，感到生活没有意思，提不起精神，高兴不起来，整日忧心忡忡，度日如年。
2)兴趣丧失。对任何事情都不大关心，不能体验生活的乐趣，家门不出，电视不看。
3)精力不足。疲乏无力，无精打采，对衣着小事都感到力不从心，懒于梳理。
4)自我评价低。认为自己一无是处，没有用，是子女的累赘，内疚，自责。
5)焦虑不安。心里不踏实，总是担忧，要么为子女没按时回家而惶恐不安，唯恐其遭遇不幸；要么终日担心自己和家庭大祸临头。表情紧张，坐卧不宁，发脾气，易激惹。
6)思考困难，动作迟缓。感到脑子迟钝，联想困难，话少，活动少，行动缓慢。
7)悲观厌世，痛不欲生。有过抑郁症体验的老人曾经描述这是他们一生中所遇到的最困难的经历，比任何肉体的痛苦都要难以忍受，所以不少患抑郁症的老人有自杀念头。老年病人一旦决定自杀，常比青壮年病人更坚决，行为也更隐蔽。
以上是老年抑郁症病人心理症状的表现。在现实生活中，我们还会遇到有各种躯体不适的老人，频繁就诊于各综合医院，由于检查不出相应的器质性病变，而误认为大夫的水平不高或埋怨现代的检测水平太低。殊不知，许多查不出器质性病变的躯体不适有可能是抑郁症的躯体化症状。
老年抑郁症的躯体症状包括：
1)疼痛综合征，如头痛、嘴痛、胸痛、背痛、腹痛及全身疼痛；
2)胸部主诉，如胸部憋闷、心慌气短；
3)消化系统症状，厌食、腹部不适、腹胀、便秘；
4)植物神经系统症状，面红、手抖、出汗、周身乏力等。
在这些症状中，以找不出器质性背景的头痛及其他躯体部位的疼痛为常见。此外，周身乏力、失眠、早醒也是常见症状。
如果老人持续两周以上出现这些症状，严重影响到日常生活和人际交往活动，则可确诊为抑郁症。
老年抑郁症是可治愈的疾病，关键在于早发现，尽早到专科医院就诊，早期得到有效的治疗。
由于对精神疾病的偏见和歧视，无论患者本人和家属都对到精神病专科医院就诊有顾虑。而事实上，无论是国外还是国内，对抑郁症的诊断和治疗，专家都认为应尽早求助于精神病专科医生。
抑郁症病人常存在各种各样的心理应激和社会问题，抑郁发作又进一步影响了病人的人际交往、家庭和睦。因此，对抑郁症病人进行心理治疗，给予心理支持和帮助是大有益处和十分必要的。但是对于有严重的迟滞或焦虑，有自杀危险的病人，药物通常是治疗的第一手段。此时的心理治疗主要是医生的言语支持、安慰和保证，当药物治疗为心理治疗铺平了道路，病人感到轻松一些，可以与医生交谈时，才能根据病人的情况选择适合的心理治疗方法。
目前抑郁症的治疗药物很多，但是无论哪一种药物都有一定的起效时间，通常在2~3周以后逐渐起效，有些药物甚至在4周以后起效。所以在治疗初期，切忌频繁换药或对治疗丧失信心。
由于老年抑郁症患者担忧自身的健康是抑郁症的表现之一，加上老年人在领悟性强的同时也易受暗示，因此建议老年患者在治疗过程中不要细究药物说明书，以免去仔细体会可能没有出现或根本不可能发生的药物不良反应。建议将说明书交给家属阅读，帮助患者观察药物反应。
许多老年患者对失眠症状主诉很强烈，误认为只要睡眠改善了，其他一切症状就会随之消失，所以要求只服用镇静催眠药。这是一个认识误区。长此以往，不但抑郁症不能治愈，还会形成对某一种安眠药物的依赖。在抑郁症的药物治疗中，抗抑郁药物是主要治疗药物，镇静催眠药物是辅助药物。
老年抑郁症容易复发，所以疾病治愈后的药物维持治疗很重要。有些老人对此难以接受，认为只有不吃药才是疾病治愈的标志。这又是一个认识误区。病人一定要遵医嘱，切忌自行停药。
