糖皮质激素是风湿科医生最迅捷的武器，但许多患者一听说医生要给他用激素治疗，会摇头表示拒绝。他们害怕激素会让自己变胖、兴奋、成瘾，其实这是对激素的误解。
糖皮质激素是肾上腺皮质分泌的一种激素，主要功能是调节人体内的水盐代谢和糖代谢。作为药物的糖皮质激素具有抗炎、抗过敏、抗风湿、免疫抑制等作用。临床上常用的药物主要有氢化可的松、强的松、强的松龙、甲基强的松龙、塞米松、倍他米松等。在风湿病的自身免疫反应急性期，有关节剧烈肿痛、发热、多系统损害，特别是肾脏衰竭时，需要及时大量使用激素，以遏制免疫反应对人体的伤害。此时激素就好比是救火的消防员，合理地应用能在短时间内尽快缓解严重症状，甚至是挽救患者的生命。在非急性期，当使用其他药未起效或疗效不佳时，也可考虑给予激素治疗，待症状得到控制时，再逐渐换用其他药物，此时的激素治疗起的是“过渡”作用。因此说，对于一些风湿病患者来说，激素治疗是必需的。
但需要特别强调的是，患者长期应用激素时，不能突然停药。在症状基本控制时，若减量太大、太快或突然停药，可使原来的症状很快再次出现或加重，此种现象称为“反跳现象”。原则是在一定的时间内，给予相当剂量的激素维持，并根据病情和疗效逐渐减量，直至停用。具体到每个人，减量和停药的方法会有所不同，需要在风湿科医生的指导下来完成。
长期使用大剂量的糖皮质激素，可以引起水、盐、糖、蛋白质及脂肪代谢紊乱，表现为：大量脂肪堆积于面、颈、背部，四肢肌肉萎缩，形成向心型肥胖、满月面容，并有皮肤及皮下组织变薄、骨质疏松、多毛、无力、低血钾、水肿、高血压、高血糖等现象。因此，目前不主张长期大量应用激素治疗风湿病。而且，在使用激素的同时，对以上症状还应适当给予预防性治疗，如补充钙剂及维生素D等。必要时可配用降压、降糖药物，并给予低盐、低糖、高蛋白饮食及补钾等对症治疗。在用药过程中还应注意病情的变化及是否有诱发感染现象，必要时给予抗感染治疗。另外，激素还可能诱发加重消化性溃疡，可引发失眠以及情绪的激动，在使用时也要注意。
不过，在正规医院的风湿病专科，医生会根据患者的病情、药物的作用和不良反应特点，来选择或决定所用药物的剂型、剂量、给药方法及疗程，并根据病情变化随时加以调整。如果能很好地配以中药调理，可减少药物的不良反应，可使激素发挥更好的疗效。
