每次在外边吃饭时，主人都会指着猪蹄殷勤地对同桌的女士说：“女孩子多吃点好，能美容。”很多人都知道猪蹄里含有一种叫胶原蛋白的物质，而胶原蛋白正是时下最热门的美容新名词。从外用的化妆品，到口服的胶囊，再到整形美容的填充材料，无处不在。胶原蛋白究竟是什么物质？它有什么样的美容功效呢？
什么是胶原蛋白
胶原蛋白（Collagen）为一种高分子蛋白质，是人体内含量最多的蛋白质，约占人体蛋白质含量的25%~33％，相当于人体体重的6％。胶原蛋白遍及全身各个组织器官，如骨骼、软骨、韧带、皮肤、角膜、各种内膜筋膜等等。其主要功能是维持皮肤和组织器官的形态和结构，也是修复各损伤组织的重要原料物质。丝状的胶原蛋白纤维，能使皮肤结实而有弹性。胶原蛋白主要是由甘氨酸、脯氨酸和羟脯氨酸等组成。它广泛存在于一般的蛋白质性食物中。
胶原流失致老化
皮肤是人体最大的器官，是人体的第一防护屏障，又是“美”的重要标志之一。人体皮肤中，胶原蛋白含量高达71.9%，起着维持人体皮肤弹性和韧性的作用。胶原蛋白还是人体结缔组织的重要组成成分。具有活性和生物功能的胶原蛋白能主动参与细胞的迁移、分化和增殖代谢，具有联结和营养功能，它与弹力纤维合力构成网状支撑体，为真皮层提供安定有力的支撑。
年轻的皮肤看起来光滑饱满，柔软而富有弹性，原因之一是真皮层内的胶原蛋白充足，且弹性纤维也维持在最佳状态。但25岁一过，纤维母细胞的产能就慢慢下降，胶原蛋白流失的速度比生成速度还快，供给不及耗损，皮肤就会出现衰老迹象。与此同时，网状支撑体亦会渐渐变厚变硬、失去弹性，当真皮层的弹性与保水度降低后，皮肤便会失去弹性并变薄老化，还会发生真皮纤维断裂、脂肪萎缩、汗腺及皮脂腺分泌减少等情形，皮肤表面会出现色斑、皱纹等一系列老化现象，显出老态。再加上紫外线照射（日光老化），以及体内的氧化作用，使胶原蛋白、弹性纤维受到自由基攻击和破坏，进而造成结构变性，失去原有的弹力，这些都是皱纹和脸部皮肤松弛提早出现的原因。
可以说，皮肤老化的确与胶原蛋白的流失有着千丝万缕的联系。
吃猪蹄真能美容吗
在一些含胶质的食物，如牛蹄筋、猪蹄、鸡翅、鸡皮、鱼皮及软骨等中，的确富含胶原蛋白，但通过饮食并不能让皮肤受益。因为胶原蛋白是大分子蛋白质，不能被人体直接吸收。食入含胶原蛋白的食物必须经消化道蛋白酶分解成单纯的小分子氨基酸，才能被肠道吸收利用，再经过机体复杂的生物化学反应，合成人体需要的胶原蛋白，供给各组织器官的需要。所以吃猪蹄美容的说法在医学上并无确凿的理论根据。
近来，市场上还兴起了各种胶原蛋白的口服胶囊和口服液，是否有宣传中神奇的美容功效呢？专家认为，胶原蛋白里比较多的氨基酸是脯氨酸（proline）、甘氨酸（glycine）及羟离氨酸（hydroxylysine），都是非必需氨基酸，人体可以自行合成，并不需要刻意多吃这类食物。均衡的饮食基本可以满足人体的需求。而口服胶囊（口服液）中的胶原蛋白，是将动物皮肤水解后提取的，由于个体差异和实际需要的不同，各人吃进去的动物胶原蛋白或者氨基酸绝不会受服用者的主观愿望支配，变为维持皮肤年轻状态所需的胶原蛋白。
因此，称服用胶原蛋白能护肤、养颜、抗衰老，显然属夸大其辞。
专家强调，健康人和饮食营养正常的人，没必要专门补充胶原蛋白，只有当人体消化吸收功能较差或失去此项功能时，才应考虑直接补充氨基酸和其他营养物质。
外擦效果有限
市场上关于胶原蛋白的护肤品也不少，它们的功效又如何呢？
在化妆品中掺入一定的胶原蛋白或氨基酸，直接涂抹后，对皮肤确实有保护和抗老化效果，但这种作用是暂时的，要长期使用，效果才能持久。
胶原蛋白在皮肤保养上最值得称道的是它的保湿功能。胶原蛋白吸收外界环境中的水分的能力很强，将其涂抹在皮肤上时，既可以从四周空气中吸收水分，又能防止水分从皮肤表面蒸发，补水保湿效果显著。当角质层含水量提高时，皮肤在短时间内看起来水亮清透，感觉肤质也变好了，就像在使用面膜后产生的神奇效果一样。
外用护肤品中，胶原蛋白面膜是最好的外用形式。它的渗透效果比普通面膜高数十倍，有显著的保湿功效，可以提高皮肤角质层的含水量，但它也只能使肌肤在短时间里看起来水亮清透，作用不能持久。
有时候，保养品里的胶原蛋白还被作为一种载体，载着其他护肤成分，涂抹之后，让这些护肤成分从胶原蛋白中释放出来，被皮肤吸收。
另外，有些面膜产品里添加胶原蛋白的目的是借用蛋白质膜的收缩效果，起到让皮肤紧致的作用。
需要提醒消费者的是，胶原蛋白和氨基酸容易招致细菌分解变质，产生氨等有害物质，这类护肤品有一定的有效期，超过有效期的产品不宜继续使用。
注射也有局限性
美容医学上，“直接补充”胶原蛋白最有效的做法是将萃取自小牛的胶原蛋白经过处理后，注射到真皮层里，用来修补静态皱纹——法令纹、嘴唇四周的皱纹等，及因为痤疮（青春痘）发炎严重，伤及真皮层的胶原蛋白所形成的疤痕、凹洞。但是，这种做法仍有一些限制：
第一，效果是暂时性的。注入身体的胶原蛋白不会乖乖地一直待在真皮层里，而是被慢慢消耗代谢掉，所以依个人情况而异，除皱效果只能维持半年到一年，届时必须再次注射补充。
第二，花费昂贵。注射一剂需要数千元。
第三，可能引起少数人过敏。建议过敏体质者先做过敏测试，确定没有不良反应后再施行。目前比较安全的做法是注射另一种强效保湿成分──玻尿酸来取代胶原蛋白，可以避免过敏问题，安全性高。
补充不如预防
综上所述，现有补充胶原蛋白的方法，不论外擦或内服，效果都不理想，专家认为，由“预防”做起，即通过减缓胶原蛋白流失和变性，进而达到延缓衰老的目的更有效。具体包括：
首先是防晒。皮肤科医生认为，90％以上的皮肤提早老化都是阳光曝晒造成的。防止早衰，必须做好防晒工作。
其次，饮食要均衡，尤其要多摄取含抗氧化物的蔬果，如胡萝卜、西红柿、葡萄等，还要适当喝些红酒和绿茶，它们可以保护皮肤内的胶原蛋白免受自由基的攻击。
最后，避免过度食用“三高”食物。高热量、高脂肪食物，特别是油炸食物容易产生自由基，加速皮肤的老化。如果能少吃这类食物，就等于减少了身体被自由基伤害的机会及皮肤出现黑斑、皱纹等的风险。
爱美之心，人皆有之。但衰老是自然规律，任何措施都不能扭转，我们应认清这一点，正确对待和保护胶原蛋白。
