中药的药引又称引药，药引子。中医处方是以“君、臣、佐、使”的原则来配伍的，药引就是“使药”。药引的主要作用有哪些呢？
引经作用
药引可引导药物对机体的某一部位或脏腑充分发挥治疗作用。如治疗肾阴亏的六味地黄丸，常以淡盐水作为药引送服，因为咸味可以引导药物入肾。
增强疗效
药引可提高主药的疗效，如在治疗风寒感冒的辛温解表方中，常以生姜或葱白为药引，增强发汗解表作用；又如补气利水的黄芪，加健脾利水的茯苓为引，可提高利水功效。
解毒作用
有些药物有一定毒性，加入引药可降低或消除其毒性。如生南星、生半夏加生姜；乌头、附子加饴糖为引，均可降低毒性。
缓和药性
有些药物作用猛烈，加药引可缓和药性，并保护正气。如葶苈大枣泻肺汤中，以大枣为引，缓和葶苈的烈性，达到泻肺而不伤肺的目的。
保护脾胃
有些药物可刺激胃肠道，使消化吸收功能下降或出现胃肠道反应，加药引可保护脾胃。如清热解暑的白虎汤苦寒败胃，常加大米为引以护胃扶正。
矫味作用
有些中药味苦或有异味不堪入口，可加药引矫味。如诸多中医处方中常以甘草为药引，因为甘草能调和诸药，并起矫味作用。
