胆固醇是人体的重要营养素，是血脂的主要成分。然而一段时间以来，人们肌梗死都归罪于胆固醇，甚至认为胆固醇越低越好，这种观点近年在科学界已有人提出质疑甚至否定。其实，胆固醇是维持脑功能的基本物质，在生物电传递方面也起重要作用；还可促进细胞内质膜的生成，同时提供细胞内质膜所需的组织材料；并能预防情绪波动；也是人体合成胆汁酸、肾上腺皮质激素、性激素、维生素D等的重要物质。人体缺少胆固醇，对健康来说并非好的征兆。
美国的一项研究表明，年轻女性中胆固醇低的人，抑郁症和焦虑症的发病率高于胆固醇正常或偏高的人。另一项研究显示，70岁的健康人血液中胆固醇和白蛋白含量偏低者，在3年和7年内死亡的可能性分别比胆固醇和白蛋白量高的人多2.6倍和2.5倍，而且功能衰退（如做家务或上下楼梯的能力）的可能性也比后者大。
人体缺少胆固醇时，细胞膜组织就会遭到破坏，正常的细胞生长受到干扰，癌症也易由此而生。因此，不仅维持人体正常生理功能需要胆固醇，抗癌也离不开胆固醇。
研究发现，人体血液中的胆固醇是维持免疫细胞正常功能与活性不可缺少的物质。免疫细胞可分泌出一种抗变异素，杀伤和吞噬变异细胞——即一切不正常的细胞，如衰老的组织细胞、癌细胞及受细菌、寄生虫和病毒感染或损坏的细胞等。如果血液中胆固醇过低，免疫细胞的功能及活性减弱，就不能有效地识别、杀伤和吞噬包括癌细胞在内的变异细胞，人体就会罹患癌症等疾病。资料显示，机体内胆固醇过低的人，患结肠癌的机会是胆固醇水平正常者的3倍，其他癌症的患病率也大大提高。
因此，为了生理机能和抗癌的需要，在生活中应保持适量的胆固醇摄取，在适当摄取富含胆固醇的动物性食物时，可增加富含磷钙的大豆制品、蘑菇类、核桃、芝麻等的摄入。磷脂具有乳化剂的作用，可减少胆固醇在血管壁的沉积，维护血管功能。鸡蛋中含有丰富的磷脂，是胆固醇的良好来源，成人每天吃1~2个鸡蛋是有益无害的。
