在睡眠时间上，传统的说法是：一般成年人应睡八小时，而儿童和青少年的时间应当更长一些。如果成人的睡眠少于八小时，对健康就可能造成不利影响。
然而，生活中不少事实证明，八小时睡眠并非一般成年人所必须的睡眠时间，相当多的人对睡眠的时间要求可能更短。一般人可能只睡七小时就足够了，而且七小时睡眠更有利于健康。新的研究表明，这样的说法是有根据的。美国和日本的几项研究表明，一晚只睡七小时的人可能是最为长寿的人。这个结论源于三项大规模的调查。这一结果已经发表在2004年2月份的《睡眠》杂志上。
第一项调查是对日本人的一个为期10年的睡眠调查，参与者有104010位成年人。参与者在问卷表上回答一些问题，其中包括睡眠情况、健康状况、精神状态和生活习惯等。这些情况都可能影响人的寿命。在考虑了上述种种因素后，那些平均每晚睡七个小时的成年人长寿者更多。更令人惊奇的是，睡得最少的人并非健康最不佳的人。比如，一晚只睡4小时的男人死亡率并没有明显增加，只不过如果男性睡的时间一晚上少于4小时，他们的寿命低于只睡同样时间的女性。但是，睡眠超过7小时的人，特别是女性，在10年的时间内更有可能死亡。此后，另两项大规模的研究和10多项较小规模的研究得出了与上述研究结果相似的结论。对此，美国加利福尼亚圣迭戈医学院的精神病学家Daniel Kripke予以了证实。根据这些研究结果，克里普克认为，为了长寿，传统的每天必须睡八小时的概念应当改正，医生在今后不应当要求人们至少睡足八小时，而只能是略少于八小时。
睡眠时间较短也会遭遇不利影响。宾夕法尼亚大学医学院的戴卫所做的一项测试表明，睡得多与睡得少同样不利于健康。比如，睡眠只有4至5小时的人在智力、清晰思考和注意力方面的测试上得分较低。而且这种情况会随时间的增加（长期只睡4至5小时）而更加恶化。在测试中只有睡够约7小时的成年人各项得分最高、表现最好。
此外，还有几项研究表明，睡眠少于6小时的成年人患糖尿病和肥胖的危险性较大。当然，睡眠不足还会使车祸增多。
睡眠需求部分取决于遗传，部分取决于其他原因。如果一个人的睡眠只要感觉上足够了，也可以像吃饭一样，留一点余地。因为留有余地不仅在饮食上，在睡眠中也是适用的。生活中处处都有留有余地的例子。比如，清代李模的“半字歌”说，“衾裳半素半轻鲜，肴馔半丰半俭……心情半佛半神仙，饮酒半酣最好，花开半时偏妍。半帆张扇免翻颠，马放半缰稳便。半少却绕滋味，半多反厌纠缠。”
