人体的各个系统只有得到锻炼，才能强壮。如为了适应气候要自觉接受冷热的锻炼，为了增强人体的消化吸收功能便有意吃些五谷杂粮。为此，人们提出一种“吃苦”养生法。
饥饿是一种有效的健身方法。我国民间早已流传有“养生八分饱”的秘诀。《红楼梦》中说到，每逢公子、小姐得了疾病之后，贾母便经常使用两种方法，一是饥饿，二是吃粥。这样便可以减轻胃肠的负担，使植物神经、内分泌和免疫系统得到良性的冲击，从而消除疾病。
紧张在日常生活中经常存在。一个人如果一点压力也没有的话，必然是荒废精神又荒废身体。有的人称压力为“营养素”，没有一个懒人是长寿的。曾经有一位外国学者断言：“人彻底摆脱了压力就是死亡。”他还认为，人经常保持紧张的生活和工作，可以促进体内分泌更多有益的激素，增强免疫力。一个人一生难免会受到伤害，从锻炼的角度来看，伤害也不一定是件坏事。如果一个人偶尔有点小毛病小灾难，在大病大灾来临时，便不至于临阵怯场。而且受了小伤害之后，可以得到教训，能够避免更大的灾祸。曾经有人做过调查，长期不患感冒的壮汉，得癌症的几率会比经常患感冒的人要高出3倍。只有经过吃苦锻炼的人，才是最坚强的人，不仅可以战胜疾病与困难，还可以把其变成一种很好的营养素。
