中药现代化推动药物创新——陈凯先院士谈中药现代化与新药研究
2003年09月18日
恰逢2002年中医药现代化国际科技大会召开之际，记者特地采访了中国科学院院士、上海药物研究所的陈凯先研究员，请他就中医药现代化与新药开发的关系谈一谈他的看法。陈凯先院士认为，由于历史的原因，我国的新药开发基础薄弱，而中医中药是我们的宝贵财富，我们完全可以以中药现代化为新药开发突破口，在中药现代化的过程中，发现药物作用的新靶点，进而开发出一系创新药物。这无论是对中药现代化还是新药开发都有非常重要的意义。
发展医药行业必须创新陈凯先院士谈到，我国医药行业有两个3％。一个是在我国生产的化学药中大多是仿制药，真正属于我们自己创新研制的药物只占约3％；另一个是我国的中草药产品在国际草药和植物药市场上，只占约3％的份额。前一个3％表明我国在化学药新药创新上所面临的窘迫，后一个3％则暴露了我国在中药国际化和现代化上面临的尴尬。医药产业是一个具有重大社会效益和经济效益在产业，也是我国进入二十一世纪保持经济增长的一个重要产业，把医药产业发展壮大，使之成为我国的一个支柱产业具有战略意义。
与发达国家的医药产业相比，目前我国医药产业对国家经济的贡献还很小。发达国家的医药行业的特点是高投入、高利润，与之相比，我国的医药行业利润微薄、开发投入低。例如，礼来公司仅研究人员就有八千多人，其研究经费每年要花掉其销售额的15％到20％，约22亿美元，而默克公司去年就投入了28亿美元。这些公司投入大量资金不断研制新药，获得专利。在专利保护期内，这些公司通过独占市场获得相当可观的利润。一个好的产品的利润率可以达到30％，甚至更高，销售额接近60亿美元。我国的情况正好相反，由于绝大部分产品是仿制的，没有保护，恶性竞争导致各方拼命降价，降到无利可图的地步，使得我国医药行业利润率不高。上海医药集团一年的销售额约一百多亿元，但其利润一年也就两三个亿。东北医药集团是我国最早最大的医药集团，它的维生素C产量占全世界产量的十分之一，但其利润微薄，整个企业近年一直在亏损的边缘徘徊。我国医药行业利润低是造成创新能力不足的一个重要原因。
创新从中药现代化入手现在发达国家的医药行业已经非常强大，随着生命科学、生物技术发展和运用，他们还会继续发展。我国要想提高我们的创新能力，壮大医药产业，就要发挥我们的优势。这个优势就在于中医药。在中医药上，我们至少有两个优势，第一个是资源的优势，第二个是传统的优势。我国的植物品种是相当丰富的，全世界高等植物的品种数量第一位是巴西，第二位是印度尼西亚，中国排在第三位。丰富的植物资源对于我们从中发现新的化合物是非常有利的。我国已经有了几千年的中药使用历史，有大量的经验。这些植物治什么病我们都已经知道，这对新药开发就是一个非常有利的条件。中药的特点是多成分多靶点起作用，那么究竟是什么成分作用于什么靶点，就是一个很重要的科学问题，搞清这些问题对发展新药会有很大的启发，甚至对整个医学观念的进步都会有很大的促进作用。
中医药的现代化依赖于生命科学的进步与发展，同时，中医药的现代化研究也会启发其他学科的发展和创新药物开发。青蒿素就是一个利用中医药优势开发出创新药物的例子。此外，亚砷酸的研究开发、联苯双酯的开发和石杉碱甲的研究都是从中药开发出新药的典型事例。这些成功的事例说明我们有从中药中开发出世界一流新药的能力，利用中药开发新药是一条很好的路子，还有许多的机会和潜力。
药物大都通过与人体内“靶点”分子的相互作用而产生疗效。药物作用新靶点的寻找已成为当今创新药物研究激烈竞争的焦点。新的药物作用靶点一旦被发现，往往成为一系列新药发现的突破口。现在的一个研究方向就通过研究中药的治病机理，找到作用靶点，再利用这个靶点找到新的有效物质。这种方法如同把中药作为一个探针，去探测人体内的有效靶点。这就充分利用了我们已有的中药疗效的知识，只要找到靶点，就可以用组合化学等现代药物开发手段找到一系列新的化合物，从中发现新药。利用中医药促进我国新药研究与开发上一个台阶，提高医药创新能力，正是我们的优势所在。（刊发日期：2002.10.29）
