1984年健力宝以运动饮料起家，鼎盛时期运动饮料的年产量达到60多万吨；1995年红牛进入中国，产量不断增长，2003年达到4．5万吨。在之后的10年中，虽然有不少企业为此而努力过，但很难获得成功。但从去年以来，功能饮料、运动饮料犹如破土之竹，健康而快速的发展。
功能饮料、运动饮料的发展是建立在人们生活质量不断提高的基础上，人们的需求从生活物质基本满足到丰富有余到以健康为本，反映了人类以人为本的核心。以前的健康是
以身体器官无病为标志，而现在及今后的健康将以心理健康和身体器官健康为标志。正是由于人们生活需求的变化，近两年，除早期的健力宝、红牛外，涌现了脉动、激活、他＋她－、劲跑、尖叫等功能饮料、运动饮料。
但目前我国消费者对这类饮料产品的认识主要来源于广告宣传，从现有产品宣传效果讲，多数产品的产品特征不突出，产品的差异化不够，有些产品甚至消费对象模糊不清。应该说面向大众的普及型运动饮料、功能饮料才是饮料工业规模生产、效益生产的饮料，消费群可分别针对中小学生、大学生、成年人、孕妇、老年人，针对竞技体育运动员和特殊病人的饮料应作为尖端课题研究。
在现行国家标准《软饮料的分类》和正在制订的国家标准《饮料通则》中，功能饮料、运动饮料均被归类为特殊用途饮料类，《饮料通则》中特殊用途饮料包含了运动饮料、营养素
饮料、低热能饮料、能量饮料等。虽然各国情况有所不同，但此类饮料基本上是以水为基础，添加氨基酸、牛磺酸、咖啡因、电解质、维生素、膳食纤维、植物抽提液中的有效成分等调制而成。
与饮料的其他产品比较，特殊用途饮料类的技术含量较高，特别是对植物资源的利用。目前的情况是成分研究多，应用研究少。植物对人体的影响是多方面的，我国要求饮料企业在生产含植物的饮料前进行人体试食试验并获得批准，由于时间长、经费高、过程烦琐，饮料企业的经费和精力有限，导致很多有效资源未被应用于饮料，也影响了这类饮料的开发。呼吁建立有利的植物资源开发利用的研究体系。
特殊用途饮料与饮料的其他产品一样，需使用食品添加剂和营养强化剂，GB2760《食品添加剂使用卫生标准》和GB14880《食品营养强化剂使用卫生标准》规定了它们的使用量和使用范围，有些早已广泛应用于饮料产品；有些被限制在饮料的部分产品。目前，食品添加剂标准化委员会根据GB2760实践中存在的问题，正在进行修订工作，中国饮料工业协会及有关企业积极参与了与饮料相关的部分修订。食品添加剂的安全合理使用有利于饮料企业和食品添加剂企业的共同发展。
与果汁饮料、茶饮料相比，我国运动饮料、功能饮料起步较早，但发展不快，其原因虽然是多方面的，但缺少竞争却是一直存在的，培育竞争对手、发展竞争对手成了探索的问题。目前很多大企业推出了功能饮料、运动饮料，在今年形成了竞争局面。功能饮料与运动饮料由于其特有的产品特点，竞争应有别于一般饮料，只有摒弃单纯的价格战，在产品特征性、产品差异化、品牌文化上下足功夫，才是企业的长远发展之道。
中国饮料工业协会副理事长、秘书长赵亚利
