《国家中长期科学和技术发展规划纲要 (2006～2020年)》中明确提出了“加强中医药继承和创新”的发展思路，并确定了“中医药传承与创新发展”为其优先主题。因此，传承与创新是现代中医发展的两项重要任务。
进入21世纪，中医在面临良好的发展机遇的同时，也面临严峻的挑战：如何在继承传统，保持和充分发挥自身优势的同时，有效利用现代科学技术的方法和手段，建立现代中医学的科学技术创新体系，提高中医药医疗卫生保健的能力和水平，促进现代中医药产业的发展，更好地为我国人民和世界人民的健康事业服务，是我们面临的重要课题。
由于历史以及其他诸多原因，中医学在科学理论和临床实践等方面有着一定的优势，而在技术层面的弱势也是显而易见的。近几十年来，在广泛应用现代科学技术开展中医现代研究的过程中，没有充分重视按照中医学理论观念去发展中医现代技术，使研发的技术产品脱离了中医学理论和临床实践的特点，导致目前中医临床诊疗技术几乎停留在原来的水平。中医诊疗技术发展缓慢，影响了中医创新能力和医疗实践能力的提高，这是制约现代中医发展的关键问题之一。
从社会发展上看，技术的历史和人类社会的历史同样久远。人类在为了生存而制造工具的过程中就创造了技术。所有关于发展的理论都承认技术变革在社会发展过程中的作用。但是如何评价技术在社会发展中的作用是个十分复杂的工作。有学者认为，“技术是社会过程之一；它不是一方面是技术发展，另一方面是社会发展的问题，好像是两个完全不同的领域或过程。社会由技术变革定形，反过来，技术变革又受社会影响。有人设想……（技术）只是在人不想控制它时才失去人的控制。从这一意义上讲，社会既由那些它决意优先应用和发展的技术来决定，也由那些它所创造的技术来确定”。
从科学技术发展的角度看，科学是反映客观事实和规律的知识与知识体系及其相关的活动事业；而技术是为达到某一目的而采取的手段、方法、各种工具和规则体系。由此，技术包含了手段、方法、工具和应用规则几个方面。在科学与技术的发展过程中，存在着这样一个事实，就是人类在判断科学和技术进步时，往往以所运用的生产技术的物质手段为依据，即以硬技术为依据。换言之，就是以物质手段为依托的技术往往是判断科学技术发展水平的重要依据。对于具体学科而言，有的学科长期没有进展，其根本原因是技术上的创新没有跟上。技术的发展水平，是一门学科、一个领域，抑或是整个社会的发展水平的重要标志之一。
随着时代的飞速发展，科学与技术的关系越来越紧密，相互的依赖程度越来越明显。在这种大趋势下，注重在遵循中医科学原理前提下，融合现代适用技术，发展中医现代技术，是现代中医发展的必然选择，也是科学与技术发展规律的必然选择，更是时代发展的必然选择。
从医学发展的角度看，医学是一门应用科学。医学技术是医学的重要组成部分，是医学赖以实现社会职能的物质手段。医学技术具有常规技术所不具备的优势和特点，它的研究、发明、应用与推广是医学科学进步和发展的重要因素和标志。医学技术的发展状况和水平，对医学发展和医疗实践的能力和水平具有直接和重要的影响。人们一般将医学技术硬件看成是医学技术发展的重要标志，对于医疗实践能力和水平的提高，的确起着至关重要的作用。
20世纪以来，在医学技术的价值导向和现代科学技术的推动下，医学技术的发展更加迅速，现代医学也因此从更广阔的范围和更深刻的层次上，从客观与微观、静态与动态、定性与定量的结合上，认识人体生命活动和疾病发生发展的规律，揭示疾病诊断、治疗及预防的规律，寻求更为精确、便捷、有效的诊疗手段。
从中医学历史发展上看，中医学的产生，并不是从理论开始的，而是从原始的、朴素的、简单的治疗手段开始逐渐积累、总结、发展起来的。我们的祖先，通过不断实践和创造，历经数千年演变与发展，逐步形成了中医独具特色的诊疗技术与方法。从砭石到九针，从神农尝百草到丸散膏丹汤饮酒露的制剂技术，从推拿正骨手法到小夹板的应用，从三部九候到独取寸口的诊脉方法，都是时代的创造，都是当时社会发展条件下的中医学赖以开展医疗实践的实用技术。几千年来，直至18世纪现代医学传入中国，中医学就是依靠这些技术，实现了中医学临床实践的功能，为中华民族的繁衍和健康做出了不可磨灭的贡献。可以说，没有这些独具特色的中医诊疗技术与方法，中医的理论观念就无法在医疗实践中体现社会价值和科学价值，中医就没有生存的空间。中医学的优势是通过中医技术来体现，也将通过中医技术发扬光大。
