我国是一个文明古国，中医学有着悠久的历史。
早在周代，宫廷医生就重视医案的记录，并且每年以此考核医疗水平。
到了汉代，医家淳于意在回答汉文帝所询诊疗情况时，即以病案作答。这些病案，称“诊籍”，载于《史记·扁鹊仓公列专》中。所载医案25则，必先明姓氏居里，写清病名脉象，记录治疗过程，既有成功之例，也不讳失治之情。
而晋、隋、唐三代，风尚搜辑方书，医案研究近于空白。
宋代重视医药人材的培养，除中央太医局外，各地亦分斋教习，医学教育不但强调理论上的学习，而且注重学生实际医疗技术的训练，令医学生轮流治病，每人发给印纸，记录治疗的经过和结果，年终根据治疗效果，适当予以奖罚，乃至开除学籍。这种教育方式客观上促使了医案的普及与提高。宋代名医钱仲阳、许叔微等首先在著作《小儿药证直诀》、《普济本事方》中附载经验方案，作为论说的佐证，随后，金、元、明诸医家皆仿效之。
医案数量及类型日益增多，内容愈趋丰富，人们逐渐认识到学习与研究医案对提高辨证论治技能、开拓临证思路的重要意义，医案成为重要的学术研究课题。1549年由安徽江瓘、江应宿父子两人相继编辑的《名医类案》问世，成为历史上第一部医案研究的著作。全书共12卷，集录明以前历代名医医案，按病证分类编纂，共205门，涉及内、外、儿、妇诸科。病案记载较详，辨证、方药亦较妥帖，并附编者按语。1779年，杭州魏之琇鉴于《名医类案》不够完备，乃编纂成《续名医类案》。该书补辑明代以及清初名医验案颇多，书分345门，选案浩富，而变证尤多。所附按语，或引申发挥，或辩驳订正，颇能启人心思。仅相隔8年，浙江俞震编成《古今医案按》10卷，选录古今名医60余家验案，加按语530余条。此书选择颇严，多系辨证详明，论治卓越，足以示范者。其有同病异治，或疑似之病，俞氏每分析研究，或汇合参照，明确指出辨证的关键，使读者理解其中的意趣。该书初刊后，医者竞相争阅，盛名遍及医林。海宁王孟英对此书极为赞赏，曾加批按。后人陆以湉在《冷庐医话》一书中评曰：“本朝医学极盛，医书亦大备，……医案之书，魏玉横之博大，俞东扶之精深，顾晓园之灵巧，并堪重范来世”，又称俞氏书“选择简严，论说精透，可为医林圭臬。”
1776年，清代苏州名医叶天士的医案经华岫云等人搜集整理，编成《临证指南医案》刊行。叶氏医案析理精湛，方药灵巧，案语明达，加上叶氏的医名甚重，医案于是风行海内，黄凯钧《友渔斋医话》记载：“近来习医者，案头无不置一叶氏医案。”首先对叶案进行研究的，是叶氏同郡名医徐灵胎。徐对叶案作了批注，或道其善者，或指其不足，诚出善意。其对叶氏学术思想、用药风格的评价，为后人学习叶案提供了十分重要的参考资料。
1798年，淮阴吴鞠通著成《温病条辨》。这部温病学的重要著作，亦取材于《临证指南医案》，其证治方药，大多从叶案演变而来。如桑菊饮化裁于叶氏治秦某风温之方，连梅汤化裁于顾某暑病之方，其它如沙参麦冬汤、加减复脉汤等，亦是叶氏常用的救阴之方。清代研究叶案的著述，还有何书田的《杂证要诀》，将叶氏治杂病的治法方药编成歌诀，以便诵读。叶天土医案在全国，特别是在江浙产生了深远的影响。
在清代医案中，柳宝诒的《柳选四家医案》影响亦甚大。该书选录清代名医尤在泾《静香楼医案》、曹仁伯《继志堂医案》、王旭高《环溪草堂医案》及张仲华《爱庐医案》的部分医案，加以评注，“以发明其用意之所在”，帮助读者理解名医的思路，学习各家经验，体会知常达变的方法。此书初刻于1904年，因评注颇精，历年来再版多次，后由其高足江阴名医邓养初及六代世医孙梓文复加评注，使此书增色更多。
