在某几种白血病中，总是由少数几个细胞产生新的癌细胞。以卡特里奥纳·贾米森为首的斯坦福大学的一个研究小组确定了一种白血病的所谓癌干细胞。目前他们在《新英格兰医学杂志》发表了他们的研究。这一结果将令杀死癌干细胞的化疗更为有效。
科学家们已经识别了几种形式癌症的癌干细胞。现在贾米森及其同事在某种特定形式的白血病——慢性骨髓性白血病中同样发现了癌干细胞。他们将所有癌细胞按照其表面结构划分成不同的组。接下来他们对各组进行测试，看这些细胞是否能够继续分化。而只有一组显示出了自体再生的能力：细胞不断分化，并形成新的干细胞和成熟的血细胞。
这种癌干细胞类似于具有不断分化特点的专门的骨髓前体细胞。但与之不同的是，其核内的蛋白分子通常只在胚胎中产生。研究人员称，这种蛋白很可能就是细胞能够不断分化的主要原因。如果它被阻断，细胞可能就不再具备自体再生能力。现在科学家们希望能够研制出阻断这种蛋白质的生物活性物质。
