美国传染病学会２３日说，中国香港特区和加拿大多伦多两个研究小组各自独立进行的调查显示，引发非典的冠状病毒可能通过空气传播，而不是像早先认为的那样只通过飞沫、液滴接触传染。
研究人员的论文将于５月１日发表在美国传染病学会主办的《传染病杂志》上。该学会说，这两个研究小组的工作都在２００３年的非典暴发时期进行，他们在２００４年提交了论文，但冠状病毒的传播途径有很大争议，杂志经过仔细评审后才决定发表。
香港中文大学研究人员调查了２００３年香港威尔士亲王医院收治的非典患者。他们发现，该医院收治的第一名非典患者曾住过的病房，在其他病人住进之后导致４１％的人感染非典。其病人感染非典的几率，和他们的病床与这名非典患者病床的距离有密切联系。其中，同一隔间的其他病人感染非典的几率约达三分之二，相邻隔间的感染几率为５０％左右，而更远的隔间感染率只有１８％。
研究人员认为，这只能用冠状病毒通过空气传播才能理解。他们在论文中指出，尽管这还不是直接证据，但已经足够充分，因为在此期间非典传播的规律没有其他已知理论可以充分解释。
加拿大研究人员发表的论文则说，他们通过对２００３年３月多伦多市非典病例的调查，首次在非典患者病房的空气中发现了冠状病毒。他们说，这也许不能直接证明病毒通过空气传染，但表明了病毒可能通过患者呼吸、咳嗽等散布到空气中。
研究人员发现，在多伦多市非典流行期间，医护人员尽管有严格的预防接触传染措施，但还有不少人染病。他们猜测，被冠状病毒污染的空气可能起到了某种作用。研究人员收集了多伦多４家医院非典病房的环境样本，结果在一家医院的空气样本中发现了病毒。
《传染病杂志》还发表了香港玛嘉烈医院唐舜荣博士的一篇评论。评论说，非典能否通过空气传染还是一个争议课题，但研究人员已经证明冠状病毒可以在空气中散布，因此对医院和公共卫生决策者来说，以严格的措施预防空气传染是非常必要的。
