日前，第四军医大学的研究人员从中药传统补益药当归中提取水溶性多糖，并通过动物实验证实当归多糖能增强非特异性免疫功能，而对体液免疫功能有抑制作用。
上世纪70年代以来，科学家们发现多糖及糖复合物参与和介导了细胞各种生命现象的调节，特别是免疫功能的调节。多糖尤其是中药多糖因具有增强机体免疫功能及抗肿瘤等药理作用，而且几乎没有毒性，愈来愈引起国内外药理学家、生物学家和化学家们的兴趣。
第四军医大学此前的研究表明，当归多糖能够抑制小鼠移植性肿瘤的生长和转移，对抗环磷酰胺引起的免疫抑制。为了进一步研究当归多糖对小鼠免疫功能的影响，他们又以灌胃氢化可的松的方法复制小鼠免疫抑制模型，测定当归多糖对胸腺、脾脏重量的影响，以碳粒廓清法测定单核巨噬细胞吞噬功能，测定血清溶血素IgG、IgM含量，以噻唑蓝法测定细胞增殖。结果表明，在10～100毫克/千克剂量范围内，当归多糖能对抗氢化可的松引起的小鼠脾萎缩，而对胸腺影响不大；显著增加氢化可的松免疫抑制小鼠的碳粒廓清率；对小鼠血清溶血素IgG、IgM的生成有较强的抑制作用；当归多糖还能显著增强小鼠脾细胞和腹腔巨噬细胞的增殖。
非特异性免疫是机体免疫系统的重要组成部分，单核巨噬细胞的吞噬能力是衡量机体非特异性免疫功能的标志之一。当细菌、异物等抗原性物质进入机体后，可迅速被单核巨噬系统吞噬和清除，因而巨噬细胞廓清指数的多少可以反映其吞噬功能的强弱。本实验观察了当归多糖对正常和免疫抑制小鼠廓清指数的影响，
结果表明，当归多糖能对抗氢化可的松引起的小鼠巨噬细胞的吞噬能力降低，说明当归多糖能促进小鼠非特异性免疫功能。这可能是当归多糖抑制小鼠移植性肿瘤的生长，延长生存时间的机制之一。出人意料的是，实验观察到当归多糖在促进小鼠非特异性免疫功能的同时，对体液免疫功能有较强的抑制作用，表现出与氢化可的松有协同作用，抑制小鼠血清溶血素IgG、IgM的生成，这可能与采用的药材为当年新鲜当归以及当归多糖某些组分本身就具有双向免疫调节作用等原因有关。
