科学家最近发现了炭疽病毒避开免疫系统的方式，这一发现有助于人们更有效地治疗这一传染病。
树突状细胞构成了免疫系统的一个重要部分。而病毒中三种有毒蛋白质之一的致命因子能使树突状细胞丧失能力，导致树突状细胞无法对炭疽病毒展开攻击。
致命因子和其他两种毒素--保护抗原和浮肿因子，能增加炭疽病毒的致命性。浮肿因子能导致液体流入肺部，因此其本身就是致命的。保护抗原能保护这两种毒素免受免疫系统的攻击，有助于它们进入目标细胞，并由致命因子破坏免疫系统细胞。当它们死去，它们会在人体引发一种反应，可能导致败血症休克和死亡。
美国佐治亚州亚特兰大埃默里大学的巴利·普伦德兰说：“这是第一项揭示炭疽病毒和树突状细胞之间相互作用的研究。”他说：“当树突状细胞受到损害，如同我们研究的情形一样，免疫系统就不能启动免疫反应，从而导致这种病毒不受限制地传播。”这项研究已发表在科学杂志《自然》上。
