睡眠障碍是睡眠活动中神、气、精各环节失调的表现，其为病及病变性质与转归，具有不同的证机特点和深浅层次。
1.神志不和
一是心神亦起主导作用。情绪节宣失当、思虑深作不息等都使心神卷舒失当而失眠或多睡。同时意志也通过心神发挥作用，意志消索者多睡、常熬夜者多失眠。二是魂魄发挥基础作用。气质激扬者魂魄易动难静，沉抑者易静难动；智敏者神速易亢，浑浊者神迟难奋。凡此平素睡眠即有别，况有事则各归其类。若同时心神失调亦通过魂魄动静张敛、离合出入失序，影响睡眠。
神志不和之睡眠障碍多轻微而属生理性，常不作为病证；又有其基础性质，精气病变通过神志导致睡眠障碍。如果睡眠障碍只在神志层面内，并伴神明错乱则属神志病证。
2.气扰神乱
这是最常见睡眠障碍。可概括为阴阳盛衰失常。古代以营卫阴阳出入障碍说理，如《大惑》卫气不得入于阴，常留于阳，阳跷盛，阳气盛，阴气虚而不得卧；肠胃大而皮肤湿（涩），分肉不解，卫气留于阴，阴跷满，不得行于阳则阳气虚而多卧。《太阴阳明论》犯贼风虚邪者，阳受之，入六腑，身热不时卧。《热论》伤寒二日阳明受之不得卧。《逆调论》阳明之气逆的胃不和则卧不安。《经脉》足少阴脉主肾所生病嗜卧。
现代临床多以阴精阳气的盛衰立论。阴盛者以寒盛，痰浊、瘀血阻滞为多；阳虚者阴盛，阳虚者痰盛，又气虚乃阳虚之渐；病在脾肺肾，以嗜睡为主。阳盛者热盛、火亢，痰火扰动为多；阴虚者阳亢，又多兼痰火；病在心肝肾，以失眠为主。
3.精衰神败
病深精衰之睡眠障碍，多出现在病变后期，无论外感、内伤均可至此。精衰者气亡，魂离魄散，神不守舍，如《玉机真脏论》大骨枯槁、大肉陷下，《本神》破月囷脱肉、毛悴色夭等，总见精神恍惚，似睡非眠、似醒如痴，或在弥留之际。
睡眠障碍是生命活动失序的反应，具有机体失调信号的意义。而睡眠障碍又因其失天人之和，减弱生机。故不寐耗阴，嗜睡遏阳，不仅使社会工作能力与适应自然能力降低，也使机体心身不适，引发或加重病证。
睡眠障碍的主要临床病证
1.失眠
失眠大多属于神的层面。一是一过性心神受扰，不能主动内敛，魂魄受制，难以幽潜所致，治在平和心态。二是剧烈、长久的情思扰动而使神奋张，难以入舍于心，魂魄受激，常处于混乱状态，令其幽潜不能，故经常不寐；如魂魄受激引起扰动超越自调之限，则感觉失常、运动失制，反向心神输出幻觉信息，使心神判断失误，致使思维、感情、行为乖戾，也会使寤寐颠倒或长久不寐。
气的层面中的气化失序，与睡眠关系最为密切。《内经》以卫气留于阳不入于阴为论，后世以阳盛阴虚为论。或外邪阳热盛，或内伤气之有余为火、诸郁阻滞化火，或阴虚制约不足而阳虚性亢奋，均可通过气神沟通界面，使心神魂魄不能内敛而失眠。
精衰之失眠，属于生理自然的多见于老年人，如《营卫生会》老人之不夜瞑；属于病理的很少独为主症，即便有也是其它症状不显，多见于机体反应性差的严重病变，故其特点是精神恍惚，目不瞑而频现幻觉。
失眠证与各种病证中的失眠，区别在于失眠是否为惟一的主症，或以失眠导致、影响其它病证。治疗应当有主治失眠或它病的区别。
2.嗜睡
嗜睡总属心神不能应时外张，魂魄沉溺于内，以致寐而不寤的病证。究其原因与机理，主要是阳气虚馁、阴浊阻滞，但在外感病或内伤病中也常见热邪壅遏、机枢不利，致使阳气不能振奋而嗜睡者，其特点必是卧寐不安。
嗜睡见于大病后者，多气虚懒卧；见于病证危重者，是精气衰竭，神败难振。
3.梦寐不宁
寐中多梦，因梦不能安卧，常见梦左右为梦魇、梦惊、梦呓、梦交等。一般以不快梦境反复出现，醒后身心不适为诊断依据。
梦之所生，在于寐后魂不安舍，魂不安多因内外刺激体中之魄，魂有所感而受扰，魂魄分离，魄静而魂动也。内刺激与生理或病理状态有关，也可因情思经历之痕记有所忆起而使魂不安宁而梦。究其机理，前者不外乎是脏腑经络营卫气血微浅失调的反应，《脉要精微论》及《淫邪发梦》有所论述，后世临床也有所总结；后者则反映强烈精神感受或刻意的情思郁结，并常影响气机，也与人格气质及体质也有关。
4.睡行症
入寐后虽然心神内敛，意识潜而不张，但魂魄不宁，相为颠倒，魄激而形动，故睡中起坐或行走而不自知，醒后亦不能回忆；并非意识下的魂魄活动，故无“形开”，多无感知，或仅有表浅感知。其原因是内外结合，内在于素体虚实所致魂魄失和，外在于惊恐劳碌等，常见于少儿神志发育不全者，亦可发生在成人。
