结核病曾长期在世界上广泛流行，经人类造成巨大灾难。直到二十世纪50年代，有效的抗结核药问世以及抗结核化学疗法的广泛应用，结核病的疫情才得到明显抗制。在欧美一些经济发达的国家，结核病的死亡率曾以每年10%-15%的速度逐年递降，到二十世纪70年代，这些国家的结核病死亡率已降至1/10万以下，发病率为10/10万左右，某些国家已盲目认为消灭结核病已胜利在望。但在发展中国家，由于经济发展滞后，卫生资源匮乏，医务人员短缺，加上人口猛增筹原因，造成这些国家结核病疫情严重，下降速度缓慢。我国自建国以来，在党和政府的关怀和支持下，结核病的防冶工作取得了很大成就，发病率和死亡率都有明显下降；但与发达国家的水平相比还有相当大的差距，结核病疫情在我国仍然比较严重，而且存在着不均衡现象，即农村疫情重于城市，边远贫困地区重于经济发灰地区。
值得重视的是自二十世经90年代初，结核病的发病率在全球又有上开趋势，不有发国家，发达国家也同样如此。造成全球结核病疫情回升的主要原因为：
1、社会减少了对结核病的关注，以至所需经费减少，有关机构解散，专业人员改造行，科研工作停止。
2、由于人类免疫缺陷病毒（HIV）在一些地区的流行，HIV感染降低了人体对结核杆菌的免疫力，引起结核病流行加剧。
3、对一些结核病人的治疗管理不当，致使病人未能规律用药，造成结核杆菌对多种抗结核药耐药。多种耐药结核杆菌的传播，使结核病的控制更加困难。
4、人口的流动加速了结核病的传播，有关资料表明，全世界结核病死亡人数由1990年的250万增加到2000年1020万。目前传球已有20亿人，受到结核菌感染，现有结核病人2000万左右。因此结核病仍然是威协人类健康的主要疾病之一。
